– Ну, зато ты сможешь приходить сюда всякий раз, когда у тебя свидание в Интернете. Ведь нужно же тебе где-то уединиться, когда ты посылаешь кому-то свое селфи топлес, – игриво сказала я, слегка ткнув ее локтем в ребра.
– Какая же ты нахалка, – отозвалась она.
– Я тебя просто поддразниваю, детка. – Я обняла ее рукой за шею. – Ты же знаешь, что на самом деле я тебя люблю. – Я понизила голос до шепота: – Серьезно, Мег, мы просто обязаны уговорить хозяина дома снизить цену аренды – думаю, я умру, если мы не сможем заполучить этот дом.
Меган согласно кивнула:
– Предоставь это мне.
Мы нашли хозяина все там же, на кухне, – он сидел на корточках и возился с чем-то под мойкой.
– Ну что, хорошенько все осмотрели? – спросил он, с трудом распрямляя колени.
– Да, – ответила Меган, – и мы хотели бы сделать вам встречное предложение.
Владелец дома вскинул руки, словно полицейский, регулирующий движение машин.
– О нет, я не собираюсь соглашаться ни на какие встречные предложения. Я изучил ситуацию и знаю, за какую цену у нас здесь сдаются дома. Думаю, арендная плата, которую запрашиваю я, вполне умеренна.
Я ощутила укол разочарования, как ребенок, которому отказали в сладком.
– Хм, согласна, – сказала Меган, и было видно, что ее уверенность в своем конечном успехе дала трещину. – Плата, которую запрашиваете вы, возможно, и впрямь умеренна, но, к сожалению, нам она не по карману. Неужели вы не могли бы хотя бы немного ее снизить?
Хозяин дома устало вздохнул.
– Извините, но мой ответ по-прежнему остается отрицательным. Вы не единственные, кого интересует этот дом. На завтра у меня назначены еще две встречи с теми, кто хочет его осмотреть.
Я испустила тяжелый вздох.
– Но мы обе могли бы стать для вас образцовыми арендаторами. У нас обеих хорошая работа, и мы могли бы предоставить вам отличные рекомендации.
– Это, конечно, хорошо, но рекомендациями не заплатишь по закладной.
Я впилась зубами в нижнюю губу и устремила на Меган взгляд, полный паники.
– Ну пожалуйста, – сказала она. – Мы обе просто влюбились в этот дом.
Мы все трое стояли молча, никто не хотел уступать. Затем хозяин дома уткнулся подбородком в грудь, словно пытаясь собраться с мыслями.
– Есть еще один вариант, – сказал он.
Я выжидательно посмотрела на него:
– Какой?
– Кабинет, – ответил он. – Я знаю, там тесно – большей частью его площади пришлось пожертвовать, когда моя сестра решила сделать на втором этаже еще одну ванную, но его все равно можно было бы превратить в третью спальню. Я был бы готов убрать оттуда нынешнюю мебель, заменив ее на односпальную кровать и комод. Быть может, мне удастся втиснуть туда и гардероб.