— Давно не виделись, — произнес
Ольгерд. Он боялся серых глаз странника. Боялся даже не самих глаз,
а пути, который можно было в них прочесть.
— Пять лет, — морщины на лице
странника пришли в движение. — Мы не виделись с тобой пять лет,
мастер ножей.
Валдис незаметно ретировался, кивнув
Ольгерду на прощание. Фермер с опаской относился к магам и чужакам.
Странник с посохом вызвал у него приступ панического страха.
Возможно, подумал Ольгерд, это отголоски тех времен, когда Китоград
схлестнулся с неведомым злом, явившимся из Океана.
Ольгерд шагнул вперед и обнял старого
друга.
— Идем, — сказал он. — Отдохнешь с
дороги.
— Как насчет воды? — поинтересовался
волшебник.
Ольгерд протянул гостю флягу. Тот
благодарно кивнул и приложился к горлышку. Когда фляга вернулась к
владельцу, она была полностью опорожнена.
— Ты шел пешком? — удивился
Ольгерд.
Коэн ухмыльнулся.
— Полверсты — да. Наш общий знакомый
Гримлиэль слегка промахнулся с порталом.
Оба рассмеялись.
Гримлиэль возглавлял Гильдию Магов.
Во время последней войны с Посторонними он выступил на стороне
властителей Тверди.
На террасе хозяйничала Мерт.
— У нас гости, — сообщил Ольгерд с
порога.
Девушка взглянула на Коэна. Ее губ
коснулась радостная улыбка. Легкий кивок в качестве приветствия.
Хошанская сдержанность в выражении чувств — отличительная черта
клановых убийц юга.
— У нас окрошка, — сказала Мерт,
выставляя на низкий столик третью тарелку.
Очень давно, еще до континентальной
войны, Мерт с Ольгердом работали на Коэна. Потом мастер ножей
продолжил обучение в гильдии, получив Знание-на-Перекрестках и
редкий дар открытия Дверей в чужие миры. Война разбросала бойцов по
Тверди, но они сумели выжить. Ольгерд женился на Мерт и вновь
переехал ко Мглистому Броду. Место давней ссылки превратилось для
него в родной дом.
Коэн...
Человек из другого мира, потомок
Демиургов — вот кто стоял перед мастером ножей. Коэн называл себя
посредником, помогал властителям и кормчим найти общий язык. В
реальности же маг соблюдал интересы Земли. Мира, из которого творцы
явились в Преддверье.
— Садись, — сказал Ольгерд, указывая
на плетеный стул. — Я принесу квас.
— Уже принесла, — Мерт очаровательно
улыбнулась.
Коэна поразили перемены, произошедшие
с этой девушкой. Историю Мерт никто толком не знал. Вроде бы она
родилась на Облаках, но потом очутилась в Хо-Шане. Вступила в один
из кланов убийц, превратила себя в смертельное оружие. А потом
сбежала. Долго скиталась по Мировой Равнине и Тризским Пустошам.
Скрывалась от тех, кто ее воспитал. Порой Коэн думал о том, что
глава клана сознательно принял решение отказаться от мести. Мерт,
конечно, нанесла ущерб репутации рю. Но она продолжала оставаться
приемной дочерью. Спорная версия, конечно.