– Давай побеседуем, дружок? – при этом он выставил на стол тяжелый чемодан. Похоже, беседа предстоит теплая.
Но, вопреки моим опасениям, охотник достал из чемодана только стакан и пакет с донорской кровью. Переливая тягучую красную жидкость, он не сводил с меня глаз. Что-то уж слишком примитивно вы, ребята, начали. Но вслух спросил:
– Я могу встретиться с шерифом?
– Я и есть шериф, – ответил охотник.
До сих пор я считал, что шерифами назначают только вампиров, а охотники у них на побегушках, вот для такой, например, грязной работы. Пока я не мог определить, хорошая эта новость или плохая, поэтому не спешил ни радоваться, ни паниковать.
– Хорошо, – просто ответил я, понимая, что этот путь предстоит пройти до конца, как бы ни менялись правила игры.
– Когда ты ел в последний раз?
– Незадолго до того, как попал сюда, – я, конечно, знал, почему меня держали столько времени в этом подвале до начала разговора. Я должен быть голоден.
– Когда ты прошел Ритуал?
– Десять лет назад.
Я специально вычеркнул из своей биографии первые четыре года, чтобы было как можно меньше связи с моими первыми жертвами. Конечно, они могли и не верить мне на слово, но на вид такой разницы тоже определить бы не смогли.
– Имя твоего Мастера.
– Кай из Змей.
Второй начал быстро что-то печатать. Через минуту всеобщего молчания он подтвердил:
– Кай из Змей погиб через три года после официального перемирия. Этот факт подтвержден его Мастером – он почувствовал смерть своего Дитя. Та-а-ак… Мастер проходил Императорскую проверку, поэтому тут все чисто. Причины и место смерти Кая из Змей неизвестны, но за год до окончания Войны он пропал где-то в России.
– Как он умер? – шериф снова обратился ко мне.
Странно, что их интересует кончина одного из их заклятых врагов.
– Он приказал мне его убить, – по-моему, исчерпывающее объяснение. – Я вынужден был повиноваться, как Дитя.
Охотник просто пожал плечами. Не имело решающего значения, говорю ли я правду в данном случае или нет.
– Но себя ты называешь тоже Каем?
– В память о Мастере, – до сих пор я не соврал им ни в чем. Замечательное начало.
– Ох, эта их вампирская любовь… – пробубнил голос из-за монитора. – Как больные, в самом деле! Императоры должны узаконить браки между Мастерами и Детьми, чтоб они уже на законных основаниях отсасы…