Все же вести излишние беседы в поселке было чревато. Плетенные
из прутьев и тростника хижины – не то место, где можно
разговаривать без опаски. А вот чистое поле, когда ты точно знаешь,
что ближе, чем на три десятка шагов, от тебя никого нет, это совсем
другое дело.
Впрочем, надсмотрщикам, к чьим подопечным приходил Патрик,
жаловаться было не на что и применять к рабам меры воздействия –
тоже. Те работали с небывалым энтузиазмом, неизменно выполняя норму
к концу рабочего дня. А что еще нужно, если ни старший надсмотрщик,
ни управляющий не выказывают своего недовольства.
– Ну что, Кевин, все готово? – усевшись на топчане в своей
хижине, встретил вошедшего друга доктор Кларк.
– В лучшем виде, Патрик. Сегодня ужин готовила Мэрин, и она все
исполнила как надо. Все чернокожие спят вповалку, из пушки не
разбудишь. Чудное зелье ты приготовил, право слово.
– Известия из усадьбы есть?
– Да. Только что прибежала Айне. Вся прислуга спит сладким сном.
Говорит, опоить их было совсем нетрудно. Хозяйка и ее дочка спят в
своих комнатах, и их, как ты и велел, не опаивали.
– Ну что же. Пока все идет так, как задумано. Поднимай своих
парней, и выстраивайте людей на площади. Да смотрите, чтобы никто
не сбежал. Если поднимем шум, то беды не миновать. Двоих вместе с
Айне отправь в господский дом. Миссис Джонсон взять без ущерба,
жестко, но аккуратно. С девочкой вполне справится и Айне.
– Ясно. Я отправлю Антэна и Дарака. Парни смышленые, ловкие. Все
сделают как надо.
– Действуй.
К тому моменту Патрик уже зажег жировой светильник. По роду
деятельности ему приходилось работать и по ночам: варить отвары,
перегонять настойки, получая экстракты. Так что у него в хижине
было много такого, чего в других жилищах рабов не сыскать. При
неровном свете этого допотопного светильника доктор начал
собираться, готовясь к предстоящей ночи, полной волнений и
тревог.
Так уж случилось, что он сумел заполучить два десятка ярых
сторонников, с горящими сердцами. Эти мужчины были готовы пойти на
смерть, драться до последней возможности, рвать всех и вся без тени
сомнения и не задавая лишних вопросов. Более того, они сами едва не
подняли бунт. Вот только пользы это не принесло бы никакой. Только
ненужные смерти.
Однако, несмотря на большое число соратников, у Патрика был лишь
один боец. Он сам. А потому и львиная доля тягот сегодняшней ночи
должна была лечь на его плечи. Разумеется, ему не успеть везде, и
не управиться со всем в одиночку. Потому и была потребность в
сподвижниках, которыми он и обзавелся.