– Это нелегкая ноша и по плечам не всякому. – Взгляд начальника по-отечески задержался на Лере, и она счастливо улыбнулась. Он говорит о ней! Конечно, она справится! Она доказала годами работы в фирме, что справляется лучше других.
Однако начальник в ответ не улыбнулся, а быстро перевел взгляд на Лютикова, вольготно откинувшегося на спинку стула.
– Но ты, Степан, справишься, – продолжил начальник. – Я в тебя верю!
– Что-о-о? – раздался обиженный женский рев.
– Это кто сказал? – Артем Викторович резко повернулся к Лере, которая сидела, окаменев.
– Это не я, – слова сорвались с губ с трудом, словно камни.
– Это я сказала, – Тома порывисто привстала, с грохотом уронив стул. – Несправедливости терпеть не могу.
Она наклонилась за упавшим стулом, повернувшись к начальнику объемным задом, обтянутым джинсами. И задержалась в этой позе, явно демонстрируя свое неодобрительное отношение к решению начальства.
– И в чем же несправедливость? – Артем Викторович нервно ослабил воротничок и покосился на понурую Леру.
– Лера Ершова дольше работает и компетентней Лютикова, – пламенно заявила Тома, выпрямляясь и опершись на спинку стула. – Она больше заслуживает повышения.
– А вы что молчите, Валерия? – повысил голос начальник. – Тоже считаете назначение несправедливым?
О, она считала! Еще как считала! Но, стиснув зубы, Леры сдержанно ответила:
– Вам виднее, Артем Викторович. Раз вы считаете, что так будет лучше для нашей организации… – Голос все-таки сорвался, когда она встретилась взглядом с торжествующим Степаном. Конкурент не скрывал злорадства и не выглядел удивленным назначением. Наверное, начальник еще до начала совещания огласил ему свое решение.
А она, Лера, все это время продолжала надеяться!
– Вы что-то еще хотите сказать, Тамара? – начальник смерил строгим взглядом сотрудницу.
– Хочу! – Подруга явно лезла на рожон, и Лера предупреждающе потянула ее за руку. – Стул у меня в кабинете разваливается. – Тома сбавила тон на просительный. – Поменять бы.
– Жрать меньше надо, – еле слышно проронил Лютиков.
Лера и Тамара неприязненно повернулись к нему, но Степан уже нацепил на гладковыбритое лицо лицемерную улыбку.
– Разберемся, – кивнул Артем Викторович. – В таком случае совещание окончено.
Начальник первым вышел из кабинета, избегая смотреть на Леру.