Механик родился не вчера и понимал,
что содержание роты мехов с батальоном пехоты - удовольствие не
дешевое, так что временами всем приходится затягивать пояса на
последние дырки и искать деньги везде, где только возможно. Но все
равно было горько и обидно, как будто мороженное отняли.
Механик прослужил здесь достаточно
давно, чтобы знать еще один маленький секрет. Вся их наемничья
вольница технически принадлежала даже не Боссу, а правившему их
родной планетой брату Босса, что стоял во главе компании тамошних
богатеев. И все хотели дивидендов со своих вложений, а как будут
крутиться холопы, их мало интересовало. Возможно, на деньги с этих
запчастей где-то далеко купят дорогих вин и поменяют мрамор в
санузлах.
Паны никогда не меняются.
Он смотрел в монитор, крутя меж
пальцев световое перо. Сейчас Боссу полагалось чувствовать хоть
что-то, пусть даже это будет страх, паника. Он старательно пытался
выжать какую-нибудь эмоцию. Но в душе оставалась лишь звенящая
пустота. И одно-единственное желание - чтобы это все просто
закончилось. Как-нибудь.
Полчаса назад ему было передано
послание от представителя КомСтара. Эмиссар прибыл на вертолете и
должным образом засвидетельствовал, что сообщение получено
адресатом лично. Расшифровка трехуровневого кода заняла шесть
минут, и это были самые долгие минуты в жизни Босса. Сообщение
оказалось написано сухим официальным стилем, тщательно подобранными
словами, не допускавшими толкования или двусмысленности, с
акцентами во всех нужных местах.
«Верховный электор Игеля Кордт
Ханс-Иохим Брандис с горечью сообщает Георгу Альберту
Брандис-Нортону о смерти нашего достойного лидера и возлюбленного
брата Максимилиана Адольфа Брандиса – члена Верховного Совета
Игеля, председателя совета директоров «Брандис AG». С болью в
сердце довожу до тебя, мой брат, что вместе с ним трагически
оборвалась жизнь и его верной супруги. Список и даты всех
необходимых церемоний прилагаются к письму»
Один из двух старших братьев
мертв.
Приложение добавляло скупые
подробности. Максимилиан и его жена летели с официальным визитом на
одну из соседних планет, но к сожалению их дропшип не успел
совершить посадку. Он был расстрелян при входе в атмосферу
свалившейся из ниоткуда пиратской шайкой, как раз в этот момент
нанесшей внезапный удар по станциям и кораблям на орбите. Корабль
не имел ни единого шанса, обломки, что не сгорели в атмосфере,
раскидало на тысячи квадратных километров. Выживших нет. Увы, таков
профессиональный риск сильных мира всего.