– Она не убивала, ее подставили… – вдруг слово в слово повторил мерзкий, писклявый голос.
Все посмотрели на дверь. Из-за косяка выглядывала противная, скалящаяся в улыбке физиономия куклы.
– Она не убивала, – так же мерзко повторила кукла, и вслед за этим в дверях, держа куклу в руке, появился кукловод.
– Она не убивала, – повторил бородатый кукловод уже своим нормальным голосом.
Его своеобразное появление уже во второй раз произвело на Сергея с Ильей сильное впечатление.
– Дядя Боря, скажи им! – воскликнула Марина. – Скажи им, что все это вранье!..
– Да, конечно вранье. Верочка в сущности была очень добрая, клопа не обидит, – сказал бородатый кукольник. Должно быть, у него не было переднего зуба, и он слегка присвистывал при разговоре. – Ее, безусловно, подставили.
– Кто? – спросил Сергей.
– Сначала это имело значение. Теперь уже нет. Разум ее не вернешь.
– Это для вас не имеет значения. А я хочу знать, кто виновен в смерти моего отца.
– Лично я уверен в том, что ни Марина, ни ее мать не имеют к этому никакого отношения.
Вдруг обвисшая кукла в его руках повернула голову к Сергею.
– А почему ты думаешь, что он умер? – спросила кукла мерзким голосом.
Это, конечно, спросил державший ее в руках мужик, но говорил он, не шевеля губами; видно, он был мастером чревовещания, и создавалась очень сильная иллюзия, что это кукла неожиданно и нахально встряла в человеческий разговор. Сергей посмотрел на нее, как на члена общества.
– То есть как?
– А вот так, – сказал кукольник.
– Трупа-то его никто не видел, – мерзко добавила кукла.
– Что вы знаете об этом? – мрачно спросил Сергей.
– А ничего, – сказал кукольник.
– А ничего не знаем, – мерзко пропищала кукла.
– Я хочу напомнить, что речь идет о моем отце, – медленно с расстановкой заговорил Сергей. – И шутить на эту тему я не склонен и никому шутить не советую… – в его голосе звучали металлические нотки. – И я не остановлюсь ни перед чем…
– Дядя Боря, скажи ты ему! – воскликнула Марина. – Скажи.
Взгляд стоявшего возле шкафа Ильи нечаянно упал на окно. В незашторенное оконце комнаты глядела перекошенная физиономия, расплющившись о стекло, она представляла из себя неприятное зрелище. Окно было видно только Илье и кукольнику – Сергей с Мариной сидели к нему спиной.
– Смотрите! – воскликнул Илья.