Это было два года назад, и рассказ Ильи о том, что проклятый Малюта лишь только свихнулся и живет-поживает в дурдоме, разочаровал Марину. Она бы его на мелкие части разорвала – столько крови он ей испортил. И сейчас Марина испытывала радостный, ни с чем не сравнимый восторг. Вновь она возвращалась к привычной легкой и беспечной жизни.
«Ну уж теперь я поживу! Охмурю Туза. Теперь он главный в городе. Устроим свадьбу… Ох, свадьба будет! Никуда не денется, ведь я про него такое знаю!..»
Марина нетерпеливо ходила взад-вперед по котельной мимо котлов, в которых бушевало пламя, иногда потирая ладони с наманикюренными пальчиками.
«Ну, теперь поживу!!»
Телефонный звонок вывел ее из восторженного состояния. Она подбежала к столу, схватила трубку.
– Алло! Слушаю!..
В трубке тишина, только слабое сопение с присвистом.
– Алло! Слушаю!.. Туз, это ты?!
Сопение с присвистом…
– Тузик… Я жду тебя…
Короткие гудки отбоя.
Марина некоторое время сидела, глядя на телефонный аппарат. Радостное ощущение ушло, уступив место тревоге.
– Ошиблись, наверное, – попыталась она успокоить себя.
Никогда она не боялась оставаться одна, наоборот, ей казалось, что только одиночество дает ей безопасность. Но странно, отчего-то сейчас ее взволновал этот звонок. Она не могла определить почему, но в душе все напряглось.
Что-то щелкнуло, заставив Марину вздрогнуть, она посмотрела в другой конец котельной, это включилась автоматика подпитки котлов. Умиротворенно гудели котлы, из насосной слышался монотонный гул работающих двигателей. Все, казалось, было как всегда… Но на душе у Марины не было покоя.
– Тузик, ну скорее, скорее, Тузик… – шептала она, сжимая кулаки.
Зазвонил телефон. Марина вздрогнула, уставившись на аппарат, набравшись смелости, поднесла трубку к уху:
– Алло… Я слушаю.
И вновь тишина, сопение с присвистом, как сопят во сне тяжелобольные.
Марина положила трубку.
Следующие минуты прошли для Марины в каком-то оцепенении. Она не понимала, чего она боится. Она просто сидела перед аппаратом, сжав кулаки и вслушиваясь, вслушиваясь в гудение огня в котлах, во все, что производило шум.
– Ну, Тузик, скорее, – иногда шептала она.
Звонок в дверь, которого она так ждала, прозвучал нежданно.
– Туз! – воскликнула она. – Ну наконец-то!
Марина подбежала к двери.
– Туз, это ты? – спросила она, уже взявшись за крюк.