Лирут знала – та благоговела перед её даром говорить с Каменью.
– Что-то… Кого-то, – процедила она сквозь зубы. – Полезли! Влево, влево!..
– Но… А как же ведоки? – отчаянно пропыхтела подгоняемая подругой Истрит.
– Поверь мне, то, что там… гораздо хуже! А от ведоков мы один раз сбежали, и во второй сбежим! – Лирут надеялась, что фальшь в её голосе не слишком слышно. – Лезь!..
Она не могла сказать, в который раз обернулась – третий, десятый, сотый? – когда из-за дальнего Волдыря наконец показался угловатый многоногий силуэт. Следующее быстрое движение головой вправо – и силуэт очутился уже намного ближе. Слишком намного.
Она заставила себя смотреть влево, безмолвно повторяя, что цокот чудовищных когтей по Камени станет слышно, как только зверь подберётся на опасное расстояние к лазуньям. Но даже не глядя, она плечом и затылком чувствовала, как восемь мохнатых ног зигзагами перебираются по скале, цепляясь за уступы. Восемь – это не их жалкие четыре. Его когти – ни в какое сравнение с их убогими, изготовленными из варашьей кости царапалками на кончиках дрожащих от страха пальцев.
– Лирут!.. – испуганно ахнула Истрит, вертанув головой. – Ты его видела?..
– Да! Лезь…
– Лирут! Это плетец!
– Я знаю. Лезь!
А вот и пресловутый цокот. Значит, скоро всё закончится. Или нет?
– Истрит! Найди племя, приведи помощь! – выкрикнула лазунья, уцепляясь покрепче за ближайший уступ, разворачиваясь вправо и вытаскивая из перевязи на бедре короткое копьё.
Про себя она молилась Неби, чтобы у подруги хватило глупости принять её слова всерьёз и поспешить к племени. Молилась, чтобы плетец удовольствовался одной жертвой и позволил второй уйти. О том, чтобы выжить в предстоящей схватке, даже не думала молиться.
– Ну, начнём, красавец, – прошептала она, устраиваясь на уступе поудобнее и крепко сжимая копьё правой рукой.
Страх, съедавший её заживо ещё минуту назад, отступил. Да и смысл бояться, когда исходов впереди только два: смерть в затянутой липкими нитями нише плетца или смерть где-нибудь далеко внизу – если повезёт, то в обнимку с плетцом. Или всё-таки вечный полёт?
Никто не проверял.
Зверь уже нависал над ней во всём своём чудовищном великолепии – Лирут видела каждый из волосков, покрывавших мощные ноги, устрашающие жвалы и раздутое брюхо, каждый из тёмных, радужно переливающихся множества глаз…