– Замок – это такая причудливая скала, расположенная в глубине леса, – раскрыла тайну Жур.
Она отворила крышку грузового отсека и, достав бластер, повесила себе на пояс.
– Разве здесь опасно? – насторожился Олег.
– Мыши, – поморщившись, ответила жительница Марса.
– Мыши? Откуда они могли взяться?
– Их завезли специально. Поедая семена опунций, животные распространяют их вместе с экскрементами. Так вырастают новые кактусовые плантации.
– Грызуны тоже мутировали? – предположила Линда.
– Стали размером с котов, – подтвердила Тана. – Если бы не они, я бы сюда каждый день прилетала.
– Они что, агрессивны? – с опаской оглядываясь по сторонам, поинтересовался Олег.
– Вроде бы нет, – Жур пожала плечами. – Просто очень противные и наглые… – она затихла, потому что между кактусовых деревьев промелькнула неприметная тень.
Тана едва не вскрикнула, когда из зарослей выскочило трое вооруженных мужчин.
– Назад! Не подходите! – наставила она бластер на ближайшего противника.
– Опусти оружие, иначе умрешь, – спокойно ответил один из напавших. – Нам нужна девушка, – он указал на Линду. – Мы заберем только ее.
– Еще чего! – злобно сжав зубы, процедила Жур.
Она уже готова была нажать на курок так же, как и таинственный незнакомец, но Линда вдруг встала между противоборствующими.
– Остановитесь! – твердым тоном заявила она. – Я пойду с ними, а потом вернусь обратно, обещаю.
– Так-то лучше, – удовлетворенно произнес налетчик.
Он махнул рукой подручным, и те повели Линду в чащу. Буквально через минуту они вышли к необыкновенно живописным скальным образованиям, вершины которых окроплял разгорающийся закат. В тени этих камней их поджидал молодой человек в полувоенном одеянии. Линда решительным шагом направилась к нему.
– Это вы писали? – она протянула загадочному марсианину записку.
– Да, – хриплым голосом засвидетельствовал автор послания.
Казалось, что он сильно простужен.
– Кто вы?
– Меня зовут Павел Горовец, но мое имя, конечно, ни о чем тебе не говорит.
– Абсолютно.
– Так ты – альфа… – недовольно проворчал Горовец.
Только лишь после этого признания Линда обратила внимание, что ни на нем, ни на его товарищах нет браслетов.
– А что это меняет? – воинственно спросила она.
Павел неопределенно покачал головой.
– Скорее всего, так и должно было быть.
– Перестаньте сыпать недомолвками! – рассердилась Линда.