– Нам по шестнадцать, – ответил Олег.
– Дети? – изумился колонист. – Как же вас сюда пропустили?
– Мы выиграли олимпиаду и нам устраивают экскурсию, – сухо отозвался юноша.
Как и большинство его сверстников, Олег терпеть не мог незаслуженного причисления к малолеткам. Чтобы избежать дальнейших расспросов, он торопливо зашагал прочь.
2
Едва пассажиры разместились в отсеке, тяжелый двустворчатый люк захлопнулся, и летательный аппарат, бесшумно поднявшись над поверхностью, понесся к Нериене.
Линда следила за мелькавшими в иллюминаторе скупыми марсианскими пейзажами, и ей почему-то вспомнился разговор с Куртом Таллом, ее наставником.
– Как ты знаешь, в космос могут попасть только совершеннолетние, – сказал Курт. – Для вас с Олегом специально сделали исключение.
– Я готовилась и смогу выдержать перегрузки, – без тени сомнения отреагировала Линда.
– Вас будет только двое в чужом незнакомом мире, а это очень тяжело. Физические неудобства – не самое главное, – предупредил Талл.
Он испытывающе посмотрел на Линду – почти так же, как в тот самый день, когда она впервые пришла к нему на тренировку.
– Ты справишься, я в этом абсолютно уверен, – пришел к выводу Курт. – Из всех моих учеников – ты самая стойкая. Препятствия тебя не останавливают, а побуждают к действию.
Гравилет лег на крыло и начал заходить на посадку. Поскольку подростки вскочили в него последними, им достался приоритет в очереди на выход. Их встретил полутемный, местами весьма обшарпанный ангар, в котором было страшно зябко. У трапа выстроилось несколько вооруженных мощными бластерами комовцев в защитной униформе.
Линда непонимающе взглянула на Олега. Место, где оказались прилетевшие с Земли, представляло собой разительный контраст всему тому, что они видели прежде.
– Вероятно, последствия хаоса, – ответил на ее немой вопрос юноша.
– А зачем у них столько оружия? – шепотом поинтересовалась Линда.
– Я думаю, это необходимая охрана. Для нашей безопасности, – откликнулся попутчик.
К растерянным школьникам подошел официальный представитель КОМа и с холодным начальствующим видом поманил за собой.
– Те, кто прилетел вашим рейсом, сейчас отправятся по текущим делам, а вам придется немного подождать, – сообщил сотрудник корпорации. – Можете пока расслабиться и отдохнуть после перелета.