– Ну-ка скажи мне, всезнайка, кто такая Кумари, – потребовала она.
Олег с готовностью открыл рот, но неожиданно спохватился. Он вспомнил, как ему не хотелось, чтобы Линда считала его книжным мальчиком.
– Да вроде бы, это богиня, – с деланной натугой ответил хитрец.
– Римская?
– Нет, непальская.
– А какое отношение она имеет к Марсу?
Олег взял паузу, пытаясь додуматься, но продолжить диалог не удалось. Дверь распахнулась, и в комнату вошел встречавший их комовец.
– Прошу вас следовать за мной, – безвкусным тоном процедил он. – Вещи оставьте здесь.
Они выбрались наружу и направились в сторону, противоположную той, где располагался пункт наблюдения. Миновав коридор, гости и их сопровождающий вступили в вестибюль, куда выходило несколько дверей. Сотрудник КОМа открыл одну из них и пригласил спутников зайти.
За скромным канцелярским столом сидел человек лет сорока в темном костюме.
– А, вот и наши победители, – чиновник жестом пригласил подростков расположиться на видавших виды потертых стульях.
– Меня зовут Вячеслав Котов, – представился он.
– Какая у вас должность? – спросила Линда.
Олег с тревогой покосился на девушку, задавшую не слишком своевременный, на его взгляд, вопрос. Самым удивительным было то, что и Котов как будто бы растерялся.
– Я… отвечаю за безопасность… В том числе, за безопасность прибывающих к нам колонистов, – неопределенно объяснил он.
Линда согласно кивнула, и со стороны легко было решить, что ответ ее полностью удовлетворил. Однако Олегу почему-то показалось, что его новая знакомая не склонна доверять марсианину.
– Кстати, именно об этом я хотел бы с вами поговорить, – продолжил Вячеслав. – О вашей безопасности. Здесь, на этой суровой и пока еще очень мало освоенной людьми планете, вас будут подстерегать многочисленные препятствия. К сожалению, это касается не только климата или других явлений природы.
Он глубоко вздохнул, давая понять, как тяжелы эти неназванные преграды.
– Что вы имеете в виду? – попробовал уточнить Олег.
– Трудности, с которыми мы столкнулись, преодолевая период хаоса, оказались посильными не для всех, – объяснил Котов. – Некоторые бросили свою работу и превратились в изгоев. Со временем они стали представлять весьма серьезную проблему.
– Почему же их не отправили на Землю? – изумилась Линда.