Лиза и Митя выехали за пределы поместья и направились в лесную зону, где находилась поляна. Лес встретил их свежестью и утренней прохладой, роса ещё не успела сойти, но путников это не беспокоило, равно как и лошадей. Животные ступали по протоптанной тропинке уверенным шагом, они знали эту дорогу, и наездникам не пришлось прилагать больших усилий в управлении животными.
Наконец они выехали на поляну, которую пересекал неглубокий ручей. За этим ручьём заканчивались их владения, а вдали виднелись дома деревни. Это место было любимым у младших Голубевых.
– На счёт: три?– спросил Митя без всяких предисловий, но Лиза и так поняла о чём шла речь. Она посмотрела на брата и, поравнявшись с ним, улыбнулась.
– Один,– начала она.
– Два,– вторил Митя.
– Три!– выкрикнули они хором и пришпорили лошадей.
Утренний прохладный ветер бил в лицо, глаза щипало от слёз, но азарт был сильнее этих маленьких неудобств. Никто не хотел уступать право первенства. Впереди уже показался ручей. Стальной Ветер вырвался вперёд, и… Лиза потерпела поражение. Рубин отстал всего на какие-то доли секунды, и этого хватило, чтобы Митя пришёл первым. Девушка остановила Рубина рядом со Стальным Ветром, на котором восседал ликующий брат.
– Ты знал, что всё так закончится,– Лиза спешилась и взяла лошадь под уздцы.– Ты поэтому выбрал Ветра.
– Нет,– Митя тоже спешился,– я не знал, на что способен Рубин. Он ещё молод, а потому отец ещё не проверял: может ли он участвовать в скачках.
– И всё- таки, ты знал,– Лиза привязала Рубина к одинокому дереву у ручья, а сама спустилась к самому берегу.– Как же здесь красиво. Я уже и забыла, как здесь прекрасно.– Она почувствовала приближение брата, но не обернулась.– Помнишь, лет шесть назад, мы ловили здесь рыбу?
– Да, только мы тогда не знали, что рыба здесь не водится,– Лиза и Митя рассмеялись.– Так ведь с нами тогда был Егор. Знаешь, он теперь наш новый управляющий конюшнями?
– Да, я уже видела его,– Лиза вспомнила Егора-юношу и Егора-мальчика, который также беззаботно веселился с ними тем давно ушедшим летом, не смотря на разницу сословий.– Мы тогда были детьми.
– И нам было очень весело,– Митя посмотрел на сестру:– Не желаешь повторить?
– Что? Рыбалку в ручье, где нет рыбы?
– Собраться вместе, втроём,– и, на удивлённый взгляд сестры, добавил:– Мы могли бы просто провести день на свежем воздухе, устроить пикник у ручья. Ну же, Лиза соглашайся. Будет забавно.