А кот тем временем продолжал говорить:
– Вы с правительницей очень похожи. Такое же обаяние, мастерство боя и хитрость чистой воды!
Кошка хмыкнула. При чем здесь умение драться?
– Наша правительница – величайшая во всем мире! О, какое обаяние, я тебе скажу! Только она додумалась вести жизнь в пещере, только она смогла научить нас буквально порхать над камнями, она, она!..
«Слушай, закрой свою пасть!» – хотелось крикнуть кошке, но она молчала.
Однако буквально разорвать ее терпение помогли следующие слова:
– Не хочешь ли ты вступить в нашу стаю? Стаю Темных Пещер?
Вот тогда она яростно рявкнула:
– Слушай, болтун, во-первых, закрой свою пасть, мне тошно уже от твоих слов, понятно? Во-вторых, коты порхать над камнями не умеют, вы такие особенные, да? Вашей предводительнице должно быть стыдно, что она уносит жизнь котов! У нашего правителя не было выбора, поэтому он повел нас на битву! Трехцветка сама ее развела, а не он, из-за вашей «прелестной» правительницы один кот навсегда изуродован! А после этого идти еще в вашу стаю, к котам-предателям, насквозь провонявшим желчью? Спасибо, но ваша свора недостойна называться Стаей Темных Пещер!
С этими словами она яростно царапнула когтями нагретые солнцем палые хвоинки и демонстративно повернулась к коту хвостом.
– Стой, я…
– Повторяю, закрой пасть! – рыкнула кошка и нанесла хорошую оплеуху. Оглушенный ударом, кот с тихим стоном упал на землю.
Он услышал быстрое шлепанье лап по земле. Кошка как можно быстрее бежала из этого леса.
Кот тихо зашипел и с трудом встал на лапы. Он так и хотел побежать за этой будущей матерью, но удержался от своего соблазна. Слишком она была свободолюбива и дерзка, он не мог подчинить ее своей воле. Он не мог заставить ее действовать так, как хотелось бы Стае Темных Пещер.
«Не сдавайся, Филин!» – услышал кот чей-то уверенный внутренний голос. – «Помни, надежда умрет последней!»
Мурка с урчанием облизнулась. Такого вкусного грача она еще не ела! Обглоданные перья лежали на земле, а рядом остались недоеденными аппетитные кусочки птицы.
Прошло две недели с тех пор, как произошел бой. За это время Стая Диких Лесов успела вырасти и создать свою иерархию. Также стаю совсем недавно облетела радостная новость: Чернышка ждет котят, приблизительно двух, как сказал Космач.