Молодой парень в двенадцатом ряду выглядел расстроенным. Но это не мешало ему играть первую скрипку в разговоре с соседкой-продавщицей и двумя покупателями.
– Мне он понравился. Веселый такой, с усиками, с кольцом золотым.
– И зубы, наверное, золотые, – предположил мужчина по ту сторону прилавка.
– Зубы вроде нет… Смотрел платки, ткань щупал. Я уже нервничать стал. А он говорит: не бойся, у меня руки чистые. Купил самый яркий из всех, они ж любят поярче. Я спрашиваю – чего у вас мужики не гадают на картах, одни бабы? Он смеяться стал: мужикам не поверят. А я подумал: в натуре ведь не поверят. Женщины всегда считались ближе к колдовству.
– Точно, – кивнул покупатель. – Еще в Средние века над ведьмами суды устраивали, сжигали многих.
– Это все мужчины, они ведь у власти стояли, – продавщица встала на защиту своего пола. – Склоняли, наверное, к разврату. А тех, кто не поддавался домогательствам – на костер.
Тут к ее товару на вешалках кто-то стал присматриваться. Разговор поломался, компания распалась. Настала очередь Терпухина.
– Ты, я слышу, контачил с одним из таборных?
– Ну, если считать, что мы с вами сейчас контачим, тогда и с ним тоже.
– Может, тот обмолвился случайно, где они здесь перекантовались в городе?
– Удостоверение у вас при себе?
– Я что, похож на мента?
– Просто целеустремленный вы какой-то.
– Насчет этого верно, есть грех.
– Я бы с радостью помог. Только был у нас обычный треп: шутки-прибаутки. Поспрашивайте лучше у тех, кто здесь порядки устанавливает. Они ребята наблюдательные, знают много.
Лешина мысль выглядела здравой. Терпухин легко приметил пару крепких парней – они прохаживались вдоль рядов с тем хозяйским видом, который всегда отличает «шестерок», пасущих подведомственный участок.
Он помнил, кого спрашивать.
– Кочерга далеко?
– А ты кто есть?
– Станичный атаман. Дело у меня к нему.
– Так вы знакомы или нет?
– Ваше дело маленькое. Взять в руки мобилу и передать обо мне наверх.
Оба парня одинаково выпятили подбородки и наморщили узкие лбы, недовольно всматриваясь в терпухинское лицо. Юрий ответил твердым взглядом в упор.
Корявыми пальцами достав из кармана мобильник, один из парней не без труда воспользовался крохотными кнопками. Доложил, выслушал ответ и кивнул в сторону трехэтажного здания по ту сторону рыночной ограды.