– А ну-ка, пусть этот сарацин расскажет что-нибудь, – взмолились куклы.
Это относилось к маленькому Арапчонку с опахалом, который шалил в шкафу целыми днями, и всем надоел.
– У него, небось, в голове вообще ничего нет, не то что сказки, – ворчал Медведь в ошейнике.
– Что зря говоришь? Пусть он и скажет, – велел Цыган, связанный с Медведем цепью.
Арапчонок покорился не сразу. Он сделал пару виражей, прикинувшись глухим, кого-то толкнул, что-то дёрнул и успокоился, только когда стукнулся головой об полку.
– Ну же, есть у тебя сказка или нет? – спросили его.
Арапчонок молча тёр голову.
– Спроси лучше, осталось ли чего после такого удара, – тихо бурчал Медведь.
– Слушайте. Кое-что есть, – как ни в чём не бывало пропищал Арапчонок.
Ночь поставила свой шатёр над половиной мира и украсила звёздными коврами арки на террасах гарема Султан-шаха. Девять его жён сидели кружком и ждали десятую. Наконец она явилась.
– Ну, – спросили женщины, – стала ли ты ему женой?
– Да, – ответила Десятая, – Султан-шах вскрыл замок.
– Что он сказал тебе?
– Что мои глаза украла бы для себя газель, а внутри губ у меня приятно, как внутри глубинной раковины моря.
– А сказал ли он тебе, что фонтан похитил бы прохладу из твоего рта?
– Да.
– А говорил ли Султан-шах, что груди твои – как две грозди винограда?
– Да, говорил.
– Не забыл ли он сказать, что пупок твой полон щербета?
– Сказал.
– Заметил ли он родинку у тебя под коленом?
– Заметил.
– Что он подарил тебе?
– Вот!
Десятая жена показала золотой венец в бирюзе и изумрудах.
– Слава Аллаху, – сказали женщины.
После чего они поели халвы, намазали головы хной и легли спать.
Однажды десять жен Султан-шаха сели в кружок лакомиться ломтями дыни и перечислять подаренные мужем драгоценности, дивные ткани, парчовые туфли, ковры, вазы, попугаев, заводные игрушки, шкатулки и многое другое. Султан-шах был богат и щедр, да продлит Аллах его счастливые годы.
Но нечаянно женщины задались одним вопросом, который на долгие дни обеспокоил их: может ли каждой из них принадлежать то, чего нет у другой? И что бы это могло быть?