– Р-раймон… – выдохнул юноша, заставляя себя не дрожать от страха.
– Я спросила: «Кто ты?» – повторила вопрос вампирша, и теперь в её голосе чувствовалось лёгкое раздражение. – Тебя бросили нам как подачку, или ты шпион?
– Что?.. Нет… я не знаю… Мы… Я… Я просто немного провинился. И Белл… Сын главы дома, господин Белл, он приказал бросить меня к… – мальчик запнулся, не решившись повторить последние слова Белла.
– Понятно, – вампирша убрала руку и бросила косой взгляд на своих сокамерников.
– Всё-таки еда, Свеа! – сообщил один из них, сидевший прямо на грязном полу.
– Если и так… Ты же не хочешь отравиться?
По рядам вампиров прошёл нестройный гул.
– Он не может тебе врать, – добавил другой.
– Я бы не была так уверена, – отрезала та, кого звали Свеа, и снова повернулась к Раймону. Некоторое время она просто молча вглядывалась в глаза полуэльфа. – И всё же: кто ты? – спросила она. – Для воина ты слишком мал.
Раймон пожал плечами. Поджал губы. Врать он и правда не мог. Но и что ответить – не знал.
– Тауфин сказал, что я его приёмный сын.
– И он швырнул приёмного сына на съедение пленным?
– Не он… Белл…
– Да… Сын главы дома. Твой брат, – Свеа усмехнулась и сложила руки на груди. – Так к кому же он велел тебя бросить? Как он нас назвал, Раймон?
Мальчик сглотнул.
– … к другому зверью, – выдавил он, чувствуя, что рот открывается сам собой.
– Похожи? – Свеа улыбнулась.
Раймон покосился на вампиров, скрывшихся в темноте.
– Они просто голодны, – сообщил Свеа спокойно. – Нас не кормят почти неделю. Не каждый может это вынести. Неделю назад нам швырнули вниз поросёнка, но мы не едим свинину. Для нас это куда хуже, чем для тебя, к примеру, крысятина.
– Вы едите людей, – сказал Раймон, стараясь сделать так, чтобы голос не дрожал.
– Такова наша потребность, – кивнула Свеа. – Но я бы не сказала, что мы вас едим. Люди приходят к нам сами, сами берут нашу силу и отдают взамен кровь. Так же делают и эльфы. А нам просто нужно жить.
Слова вампирши звучали не очень убедительно, но на её стороне была сила – и всё же она ей не пользовалась.
– Вы…
Мальчик замолк.
– Договаривай, – Свеа усмехнулась. – Хочу знать, как ты это назовёшь.
– Вы съедите меня? Убьёте?
– Не съедим и не убьём. Но, думаю, ты должен понимать, что раз уж попал сюда – для нас это отличная возможность.