Послышались тихие голоса.
Нет. Всего один голос.
Раймон замер, вслушиваясь. Говорил Белл. Говорил совсем не так, как мог бы говорить перед войском – в его голосе не было пафоса, только колкий лёд и отрывистые интонации человека, который всегда спешит.
– Все уже знают? – спросил он.
– Слухи расползаются быстро, – колокольчиком прозвенел спокойный голос леди Айниры.
– Проклятье, – почти выплюнул Белл.
Наступила тишина.
– Надо было торопиться. Где Ингрид? Она успела дать согласие на брак?
– Бальдер остался ей доволен. Но официальной помолвки не было.
– Всё равно… нужно послать гонцов в дом Саламандры. Пусть Ингрид попросит своего жениха о помощи.
– Нужно, – согласилась Айнира. – Ещё лучше, если она отправится сама. Я не думаю, что ей откажут. Но на это нужно время. А Ингрид могут убить по дороге.
– Само собой. Этого мы допустить не можем. Но и лишних воинов сейчас нет.
– Белл… – Раймон проклял себя за глупость, но сил молчать не было, и он шагнул навстречу повернувшимся к нему лицам.
Айнира выглядела удивлённо.
Белл смотрел с привычным презрением.
– Белл, – повторил Раймон увереннее. – Дозволь мне проводить Ингрид. Ты знаешь, дерусь я отлично. А для ссор сейчас нет времени.
– Ссор? – Белл приподнял брови. – Было бы странно, если бы я ссорился с прислугой, когда у моих стен войско врага.
Раймон сжал кулаки, заставляя себя сохранять терпение.
– Белл, я не хочу, чтобы с Ингрид что-то случилось. Ты сам сказал, воинов мало, будет глупо…
– Не тебе судить о моих решениях, – отрезал Белл.
– Белл! – одёрнул его похолодевший голос леди Айниры, но Белл не обратил на неё внимания.
– Хорошо, – сказал Раймон, опуская голову. Спорить сейчас было глупо, что бы ни мнил о себе Белл, – по крайней мере, дай мне меч, чтобы я мог сражаться за свой дом. Не потому, что признаёшь меня… потому, что я должен отплатить за кров и еду. Не ради меня, а ради жизни нашей семьи.
– У тебя нет семьи.
– Белл! – повторила Айнира легче, и Белл резко обернулся к ней.
– Леди Айнира, сообщите о моём решении Ингрид. Помогите ей собрать самое необходимое и отправляйтесь вместе с ней. Уверен, вдвоём вы сможете укрыться сумраком и добраться до цели. Времени на споры нет, леди Айнира, – добавил он настойчивее, заметив, что Айнира собирается возразить.
Айнира покачала головой. Бросила последний, полный сожаления, взгляд на Раймона и, подобрав юбки, торопливо отправилась прочь.