– А ты предлагаешь ждать! – положил пальцы на рукоять меча один из командиров наемников.
– Садись на любое свободное место, здесь все равны! – улыбнувшись Демарху, мягко сказал сидевший в кресле – побочный брат нынешнего царя Аттала, родной сын великого Эвмена, имя которого Демарх боготворил, потому что в его правление был построен алтарь Зевса.
– Ты – носильщик, и этим можешь быть полезен нам! – прибавил худощавый ремесленник. – Вы, носильщики, первыми в Пергаме узнаете новости со всех концов света, в том числе и о делах Рима, и благодаря твоим друзьям мы узнаем о беззакониях сената даже раньше царя!
Словно в подтверждение его слов, с одной из скамей послышался знакомый голос:
– Демарх, сюда!
Демарх повернул голову и увидел Кабира – своего давнего конкурента в борьбе за выгодных гостей Пергама с тяжелыми, громоздкими сундуками и ящиками.
Это был тот самый носильщик, который отказался везти вещи Луция Пропорция в Верхний город.
Всегда хмурый и неразговорчивый, Кабир на этот раз приветливо улыбнулся Демарху. Освобождая рядом с собой место, шепнул:
– Рад тебя видеть здесь! Скоро весь Пергам, все окрестные города будут с нами. Но – тс-с! Наши опять сейчас станут торопить Аристоника. И чего он медлит?…
В скульптурной мастерской тем временем действительно накалялись страсти. Вскакивая со своих мест, перебивая друг друга, купцы, ремесленники, воины и рабы кричали:
– Освободи нас от проклятых римских ростовщиков!
– Дай нам перерезать глотки их прихвостням – царским вельможам!
– В море всех римлян! В море!
– Жрецы больше половины пергамских храмов и святилищ с тобой, Аристоник!
– Армия не желает больше терпеть унижений и притеснений со стороны Аттала!
– Все рабы за тебя, Аристоник!
– И ремесленники!
– И крестьяне!
– Весь Пергам ждет твоего знака!..
– Постойте! – властным голосом воскликнул Аристоник, поднимая руку. – Не все сразу. Ты, Анаксарх, говори!
С мраморного возвышения поднялся рослый купец, столь величественный и дородный, что с него самого впору было ваять Посейдона или Атланта. Глухо откашлявшись, могучим басом сообщил:
– Я, как вам известно, только вчера вернулся из Ликаонии. Местная знать, правда, опасается, что если в нашем восстании примет участие чернь, то поднимутся их бедняки и рабы. Но в принципе ей – что Аттал, что Аристоник – все едино, главное, что оба они – сыновья уважаемого там Эвмена.