Воины молчат. В смотровых прорезях
шлемов видны налитые кровью глаза. В грудь старика упираются острия
алебард. Внезапно, строй дренгов раздаётся в стороны. За спинами
стражей, возникнув прямо из воздуха, появляется сутулая фигура в
чёрном балахоне. Кажется, что материя, расшитая золотистыми
узорами, горит призрачным пламенем. Сущность направляется к
Валху.
Ноги старика прирастают к полу.
Неведомая сила, будто пудовым молотом, ударяет консула в грудь.
Валх знает, от того, что сейчас почувствует демон, зависит его
жизнь. Ещё никому и никогда не удавалось обмануть это мрачное
порождение Лусуса. Один Альмир ведает, как и чем приручённое
Императором много лет назад.
Валх, помимо воли, рассматривает
демона. Лицо сущности скрывает железная маска, притянутая к голове
кожаными ремнями. Из-под личины, какую обычно носят прокажённые,
сверкают налитые кровью буркала. Вытянутая вверх голова окольцована
серебристым обручем с рубином в центре. Когтистые лапы, достигают
колен, а подол балахона скрывает ноги.
«Интересно, как он ест? – невольно
думает Валх, глядя на отполированную поверхность маски. – Снимает
её на ночь, или так, под неё закидывает? Неудивительно, что он худ
как смерть. И чем только живёт?»
«Вашими душами, человек!» – внезапно
раздаётся могильный шёпот в голове старика.
От неожиданности консул
вздрагивает.
«И кто только меня за язык дёрнул? –
думает Валх, забыв о способности Хильдгора читать мысли. – Никак он
заставляет, все как на духу выкладываешь».
Демон внимательно смотрит на старика.
Валху кажется, что, колючим немигающим взглядом, потусторонняя
сущность, точно медленно насаживает его на кол. Пауза
затягивается.
– Я знаю, зачем ты пришёл и допускаю
тебя к Императору, – глухо доносится из-под маски.
Хильдгор поворачивается, что-то шипит
дренгам. Воины опускают оружие. Выстраиваясь вдоль стен, они
становятся похожи на каменные изваяния, продолжая следить за
консулом.
– Следуй за мной! – демон манит Валха
пальцем.
Пройдя шагов пятьдесят по коридору,
старик, повинуясь взмаху руки Хильдгора, останавливается у огромных
дверей. Массивные створки, похожие на сцепленные друг с другом
пальцы, украшены причудливой резьбой. По глубоким бороздам,
высвечивая странные письмена, проносятся синие всполохи.
– Стой здесь! Я доложу Императору о
твоём приходе, – приказывает демон, медленно исчезая в сером
мареве.