– Иди сюда, – Шустов обозначил себя, поманил ее. – Не бойся.
Тусклый огонек промелькнул в проеме приоткрытой двери. Девочка, неотрывно глядя на Шустова, неуверенно спустилась на одну ступеньку и вдруг присела, сжалась.
Одновременно из глубины дома грянули выстрелы, резкие вспышки разорвали сумрак, одна из пуль ударила Максима в плечо, дикая боль мгновенно парализовала правую руку.
Он упал. Девочка не шевелилась. Миллиган рванул с пояса гранату, швырнул ее внутрь дома, схватил ребенка, кубарем скатился с крыльца.
Максим слышал взрыв, видел, как выбило оконные рамы, мимо пролетел дымящийся ставень, упал плашмя.
Пуля застряла в бронежилете. Он со стоном привстал, левой рукой подобрал оружие, пошатываясь, побежал к дому.
Из оконного проема ударила автоматная очередь, вспорола мерзлую землю под ногами. Стрелок резанул наугад, вслепую. Снова вспышки. Над головой срубило пару ветвей. Изнутри дома выталкивало дым, слышался чей-то крик, срывающийся на вой.
Миллиган не шевелился. Он закрыл собой девочку. На его спине расползалось темно-красное пятно.
На заднем дворике зачастили выстрелы. В пелене дыма вновь промелькнули и исчезли тусклые блуждающие светлячки.
Максим задыхался от боли и ярости. Рой огоньков внутри дома. Они не исчезли с уничтожением Святилища! Что делать?!
Он присел. Опаленная оконная рама тлела. В дыму слышались шаги.
Резко привстав, Шустов трижды выстрелил на звук. Раздался вскрик, что-то мягко упало на пол.
Сгустки холодного света рванулись к нему. Максим отпрянул, огоньки пронеслись мимо, закружили над Миллиганом и девочкой.
Короткая перестрелка на заднем дворе стихла.
– Шевцов?!
– У меня двое, – пришел немедленный ответ. – Держу позицию. Все под контролем.
Минус три? Плюс ребенок. Где же еще трое? Прячутся в доме?
Миллиган пошевелился, со стоном попытался привстать. Рой огоньков куда-то исчез.
Спасенная им девочка улучила момент, вывернулась из-под грузного, прикрывшего ее тела, и теперь отползала, с ужасом глядя на него.
– Живой?! – Шустов метнулся к другу.
– Макс, назад! – голос Сереги Серпухова раздался одновременно с сухим, отчетливым выстрелом его снайперской винтовки.
Пуля ударила Миллигану в голову, пробила шлем.
– Серж, ты что творишь?! – взвыл Шустов.
– Он инфицирован! Я видел! Эти огоньки, они…
Окончания фразы Максим не расслышал. Миллиган тряхнул головой, словно получил не смертельное ранение, а крепкий подзатыльник, пошатнувшись, встал на одно колено, резанул короткой очередью по обнаружившейся позиции снайпера.