С этими словам он зашагал по аллее и слился с толпой других учеников. Знал бы он, что я провела в библиотеке больше времени, чем кто-либо другой. Конечно, я пошла за ним следом.
Обойдя кабинку библиотекаря, я осмотрела зал с тремя рядами длинных столов. Джеймса здесь не было. Я начала блуждать по узким проходам среди книжных полок, пока не нашла его за небольшим столиком в задней части помещения. Джеймс ждал меня. Он расположился на одном из четырех стульев. На соседнем сиденье лежала его сумка с учебниками. В библиотеке была тишина, но не абсолютная. Повсюду слышался шепот ребят, мягкое шарканье ног, скрип колясок в соседних проходах. Я села. Вблизи от нас никого не было.
– Расскажи мне о себе, – прошептал Джеймс. – Я хочу узнать тебя лучше.
– Мне казалось, ты просил помочь с заданием.
– Расскажи о твоих хозяевах. Наверняка таких у тебя имелось несколько. Кем они были? В каких городах ты жила?
– У нас мало времени, – напомнила я.
– Ладно.
Джеймс вытащил из сумки блокнот и вырвал из него чистый лист.
– Нужно что-то написать на целую страницу, – сказал он. – Желательно в прозе.
– Тише, – шикнула я.
– Мои впечатления о библиотеке, – добавил Джеймс.
Он достал из кармана маленький огрызок карандаша и ткнул им в лист бумаги.
– Ты будешь писать от лица Билли или от своего собственного? – поинтересовалась я.
Он начал набрасывать текст, нашептывая вслух фразы:
– Я в библиотеке. Здесь очень странный запах.
– Он чем-то знаком, – предложила я свой вариант. – Здесь пахнет словами.
Джеймс сидел боком ко мне, поэтому я не могла дотянуться до его руки и записать свои мысли.
– Книги скучают на полках, – произнес он вслух.
– Книги стоят вдоль стен, как тысячи кожаных дверей, открывающихся в неизвестные миры, – поправила я его описание.
Он подумал над моими словами и затем с улыбкой сказал:
– Мне ненавистны эти книги.
– Между сжатыми страницами сокрыты океаны чужих фантазий, – отозвалась я.
– Прекрасно, – произнес мой друг. – Значит, мы сделаем мистера Блейка более просвещенным?
Его улыбка, словно стрела охотника, вонзилась в мое сердце. Он решил совместить оба наших варианта. Из-под его руки появились новые строки: «Я полагаю, что книги здесь хорошие». Эта фраза вызвала у меня смех. Джеймс взглянул на меня и написал: «Осмотрев читальный зал, я увидел тысячи обложек, похожих на двери в неизвестные миры». Затем сделал паузу и добавил: «Меня окружала…»