В первые два года существования согласно стратегии GE избавились от 71 отделения и линеек продукции, получив за них немногим более 500 миллионов долларов. Сделки были относительно невелики, но на то были свои причины. Каждый раз, когда компания продавала или закрывала плохо функционирующее отделение, она получала возможность инвестировать в другое отделение, обладающее бо́льшим потенциалом.
При последующих продажах направлений мы действовали так же: никогда не относили полученные денежные средства к чистой прибыли, а немедленно направляли их на улучшение конкурентоспособности компании. За двадцать лет мы ни разу не позволили ни себе, ни подразделениям использовать одноразовые расходы на реструктуризацию как предлог не достичь запланированной прибыли. Мы за все платили сами.
Таким образом Уэлч обеспечивал компании тот последовательный рост прибылей, который от него и ожидали, назначая его на должность CEO. Вдобавок это было прямым последствием общей стратегии Уэлча. Он и другие руководители GE управляли бизнесом, а не доходами.
В начале 1980-х годов американская экономика пребывала в состоянии рецессии, инфляция цвела пышным цветом, и цены на энергию росли. Мало кто понимал, что делает Джек Уэлч и какую цель он преследует. Компания под его руководством стремилась занять по всем перспективным направлениям первое или второе место, «три круга», и решительно продавала не соответствующие стандартам направления и сокращала персонал. Благодаря своему стратегическому видению Уэлш понимал, что GE придется стремительно развиваться, чтобы оставаться на своем высоком уровне.
За пять лет примерно каждый четвертый сотрудник был вынужден покинуть GE – в итоге это количество составило 118 тысяч человек. Этим Уэлч заработал себе прозвище «Нейтронный Джек» (руководитель, который легко избавляется от людей, оставляя здания нетронутыми) и звание «Самого сурового босса Америки» по версии журнала Fortune. Все это время Уэлч подливал масла в огонь, выделяя миллионы долларов на непроизводственные расходы: фитнес-центр, гостевой дом, центр для конференций при центральном офисе и модернизацию Кротонвилля, центра повышения квалификации руководителей.