«Ну что? Отобрали вы у меня землю? Фигушки! Вот я стою на ней, и ничего вы со мной не сделаете!»
И когда бы Женька потом не приезжала в Горниловку, она всегда первым делом устремлялась за баню и просовывала ногу в щель. Так хоть чуть-чуть она ступала на свою недоступную территорию, и тем самым побеждала врагов.
К тринадцати годам Женька прилично вытянулась, ее темно русые волосы перестали усиленно кудрявиться и наконец-то легли волнами. Теперь на каникулах она не носилась по Горниловке, сломя голову, а прогуливалась с подругами неспеша по единственной улице до речки и обратно. Или разъезжала на велосипеде. Андрей Волков – вражеский сын, тоже проводил время с друзьями, но Женька лишний раз не поворачивала голову в его сторону. Обойдется. Слишком много чести. И даже когда все девчонки в него влюбились, она искренне не понимала, что они в нем нашли. Конечно, Андрею уже шестнадцать лет, и он кажется взрослым. Ну и что? Конечно, высокий и плечистый, говорят, плаваньем занимается. Подумаешь, чудо-чудное! Да бассейн в любом районе есть. Симпатичный? С этим Женька готова была спорить до злости. Но никогда не спорила, потому что ничего кроме презрения в адрес Андрея Волкова показывать не собиралась. Он не был достоин ее гнева. Он наверняка сажал и полол редиску или лук на грядках вдоль забора. На сворованной полоске земли. Враг. Тоже враг!
– Я слышал, чеснок у них сгнил в этом году, – с удовольствием рассказывал дед, с гордостью поглядывая на капусту, нетронутую ни одной гусеницей. – Так не удивительно, с чужой землицы еще ни один супостат добра не получил. И луковая муха у них была, и розы тля пожрала. Хорошее лето. Ох, хорошее!
После десятого класса Женька в Горниловку не ездила. Неожиданно ее накрыла мечта – поступить в медицинский, и она буквально приковала себя к стулу на целый год. Читала, вникала, зубрила, старалась изо всех сил. И Пироговка сдалась: распахнула двери перед новой студенткой Женькой Апраксиной, щедро предложив ей педиатрический факультет.
Еще никогда она не была столь счастлива. Ступеньки, перила, аудитории, потолки, многоэтажная химия, книги, эхо в коридорах, зачетка… Женька будто оказалась именно в том месте, которое было предназначено ей с рождения, которое ее терпеливо ожидало долгие годы, без которого категорически нельзя дальше жить. И, окунувшись с головой в учебу, Женька очнулась только на втором курсе. Очнулась, огляделась по сторонам и встретила внимательный взгляд Лешки Синицына.