– А вдруг, оно, бессмертие, изначально предназначалось лишь для одного единственного человека? И это не подарок судьбы, а наказанье… кара…. – размышляла вслух ведьма. – И выбора нет – либо жизнь вечная, либо смерть, может страшная такая, коей не пожелаешь даже врагу своему злейшему. Смерть в золотом яйце… как архаично.… И где ж та кура Ряба?!
Какая-то тень прошмыгнула мимо светлого пятна на полу, оставленного любопытной, шарящей по комнате луной.
– Мурр…. Ага, представь, таких курятник полный… и топчет Финист-ясный сокол их, а не петух задрипанный. Вот и получаются яички золотые…. селекция, мурр.… а, хозяйка? – потерся о ноги, скрюченные артритом, кот, размером с молодого теленка. – Как думаешь, есть еще яички такие на свете?
– Да ну тебя, хвостатое отродье! – шикнула на него испуганно ведьма и машинально перекрестилась. – Нам и одного яйца хватает выше крыши! И эта крыша, если помнишь, от страха дала такого деру, что пыль столбом стояла! Гарцует, небось, теперь куриными ногами по стране волшебной, одна одинешенька… – она грустно посмотрела еще раз на золотые искры, прежде чем закрыть крышку ларца…. И перевела взгляд в окно, где в отблесках неоновых огней шумела Москва.
Да, пришлось старой колдунье в спешке бросить все свое богатство – избушку, зелья, вещи и, прихватив кота, бежать быстрее ветра, куда глаза глядят! Лишь бы подальше от Кощея…. Злопамятного и хитрого врага. Которого она так жестоко обманула! И прятаться в мирах, где шарлатанов хвалят, а колдунам любые деньги отдают. Пусть даже те, учителями химии работают….
Она помнила все, как будто этот день был вчера…
– Меняю жизнь в обмен на смерть!
Голос немощной старухи перекрыл раскаты грома. Ее поджатые губы и прищуренные глаза освещали вспышки молний, а сухопарая длань была протянута по направлению к Кощею. В ней, поблескивал, искрясь, медальон.
– Меняю. Скрепим кровью договор?
Кошей был сильно бледен. Он хорошо знал тот предмет, которым у него перед лицом размахивала старая карга. И дорог был не сам медальон, а тот, кому он принадлежал! За него Кощей был готов отдать свою жизнь… и смерть…
Старуха разжала стиснутые в волнении зубы. Из прокушенной губы вытекло немного крови. Сработало! Ликующе подумала она. Нет, ну какой же он многовековой глупец!
Ничто на свете, по разумению старой ведьмы, не стоило такой большой цены, которую заплатил Кощей Бессмертный за глупость сущую – жизнь какого-то никчемного парнишки, необразованного молодого чернокнижника, не знавшего ни дома, ни семьи.