Робко ступая, Тася шагнула на веранду.
– Есть кто дома? – громко позвала она хозяев, надеясь, что ее услышат и выйдут.
Но в ответ стояла тишина.
Настя потянула ее за руку и сказала:
– Мама спит.
Сзади послышались шаги, к ним подбежал мальчик лет шести и сразу же набросился на сестру с упреками:
– Ты где была? Я уже от Кости за тебя подзатыльник получил!
– Ее собака покусала, – вступилась Тая за девчушку.
– А вы кто? – спросил мальчик, воинственно глядя на неё.
– Меня зовут Таисия. Я Никифоровой теть Маши племянница, – ласково пояснила она.
– Что ж ты на похороны опоздала? – строго спросил ее Слава.
– Так получилось… – растерянно ответила она.
– Иди к бабушке, – скомандовал он сестре и стал выталкивать ее на улицу.
– А где ваша бабушка живет? – успела спросить Новгородцева и пошла за ними.
– Через дорогу, – ответил паренек и остановился. – А вы могли бы ее сами домой отвести? А то меня там ребята ждут.
– Могу, – охотно согласилась она.
– Тогда я побежал, – быстро сказал Славик и пустился наутек, выбегая через распахнутую калитку.
Вскоре он скрылся в соседнем проулке в зарослях акации, веря и понимая, что сестренку доведут до бабушки и без него. А он отрапортует старшему брату, что сестра доставлена к дому, так как был уверен, что эта тетя никак не могла его обмануть и обязательно отведет Настю по указанному адресу.
Уже заметно темнело. Тася взяла девочку за руку, и они пошли через дорогу. Она открыла калитку, вошла во двор и шагнула по тропинке, оглядываясь по сторонам.
Здесь было чисто и уютно. В палисаднике распустились бело-желтые нарциссы, и их крупные бутоны виднелись даже в сумерках надвигающейся темноты.
Они подошли к двери. Тускло горела лампа над входом. У крылечка на лавочке сидела не совсем старая женщина, а рядом с ней лежали два костыля.
Завидев внучку, та всплеснула руками и в недоумении спросила:
– Откуда вы ее привели бедолагу? И что у нее с рукой?
– Собака покусала. А медсестра сделала перевязку, – пояснила Тая, взглянув на малышку.
– Горе ты мое, иди ко мне! – покачала головой Боброва, поманив ее к себе.
А сама взяла ребенка на руки, усадила её на колени и, прижав к себе, поцеловала в макушку.
– Разве ж я за вами угонюсь! – стала ругать она Настю. – Куда ж ты убежала?
Потом посмотрела на нежданную гостью и стала ее благодарить: