Удар в спину заставил упасть на четвереньки. Надеюсь, Лиадан здесь нет. Не хочу, чтобы она видела меня таким. Голоса смолкли. Я стиснул зубы и попытался подняться. Стоя на коленях, я смотрел, как ко мне приближается Дорлас. Он остановился в шаге от меня и задрал голову. Я тоже поднял глаза к небу. Большая, алая луна показала свой хищный лик.
– Захотел мою дочь?! – проорал альфа. – Вот, моё благословение!
Одежда на нем треснула. Челюсти вытянулись в волчью морду. Руки превратились в звериные лапы с огромными, острыми когтями. Трансформация заняла не больше минуты, но мне показалось, прошла целая вечность. Меня схватили за руки, не давая подняться с колен. Кто-то вцепился в волосы и, запрокинув голову, упёрся коленом в спину, заставляя выпятить грудную клетку. Альфа разодрал на мне футболку, впился в грудь и выдрал кусок мяса, аккурат возле сердца. Свирепый рык. Вопль Лиадан. Улюлюканье толпы. Собственный крик. Всё потонуло в жгучей, разливающейся боли.
Грязного, полуголого, истекающего кровью меня бросили в яму. Когда боль отступила, её место заняла пустота. Мир погас. Звуки смолкли. Свет померк. Запахи исчезли. Холод поднимался с земли, сковывая тело цепкими мертвыми щупальцами. Я не мог шевелиться. Не мог открыть глаза. Сердце замерло и остановилось. Я лежал на спине, думая, что умер. Но я не умер. Что-то тёплое коснулось моих губ, и в лёгкие втолкнули порцию воздуха. «Ну же, Тайлер. Дыши!» – потребовал незнакомый женский голос. Грудную клетку обожгло, словно к ней прислонили раскалённое железо. Демоническая кровь забурлила, будто по венам пустили жидкий огонь. Кожа воспламенилась, и остатки одежды начали дымиться, источая запах гари. Меня остудил поток холодной, грязной воды. На краю ямы стоял Кархорт с ведром и довольно ухмылялся. Подбежала женщина и что-то шепнула ему на ухо. Он бросил на меня презрительный взгляд и поспешно скрылся. Я слышал, как в поселке поднялся шум. Позже узнал его причину.
Меня вытащили из ямы и притащили к костру. Я подумал, что вот он долгожданный финал. Но они вынесли тело, накрытое белой тканью, и положили на ветки.
– Смотри. Смотри, что ты сделал ублюдок, – прорычал убитый горем Дорлас.
Простыня упала на землю, и я увидел труп Лиадан. Бледная, безжизненная. Она казалась совсем маленькой, в нелепом розовом платье, которое было явно ей мало. Волосы заплетены в две тугие косы, перевязанные голубыми лентами. Кусок мяса под рёбрами, именуемый сердцем, сжался. Воздух в легких неожиданно закончился.