Колдун берет меня за плечо и подталкивает к столешнице. Под ней стоят три железные клетки. В одной сидит грязная белая собачонка, в другой свернулся клубком полосатый кот, из третьей глядит во все глаза обезьяна капуцин. Троица какая-то невеселая, смахивает на ждущих приговора заключенных.
– Займешься зверьем, – обращается ко мне колдун. – Твоя задача – кормить и прибирать. Глаз с них не спускай, понял? Нельзя, чтобы кто-то издох во время плавания.
Я указываю вглубь зала.
– Что там?
– Моя спальня. Даже не пытайся. На двери волшебное заклинание, оно тебя не пропустит.
Теперь я замечаю на темной древесине зеленые письмена. Разобрать их невозможно.
– Как понять это заклинание?
– Брось, языка ты не знаешь. Здесь говорится: «Эта дверь никогда не откроется ни перед кем, кроме ее господина, это выгравировано на дереве и неизменно до скончания времен».
– Раз мне этого не прочесть, на меня оно не подействует.
Колдун закатывает глаза, потом насмешливо смотрит на меня.
– Попробуй, если не веришь.
Я делаю шаг к двери, полная решимости ее открыть. Подняться по ступенькам не составляет труда, взяться за щеколду – тоже. Но при попытке надавить на дверную ручку мои пальцы пронзает разряд тока, и я испуганно отдергиваю руку. Ничего себе! Я всей тяжестью налегаю на ручку – и кажется, будто руки парализовало.
– Как же это получается? – недоумеваю я.
Колдун играючи распахивает дверь, подтверждая свою правоту.
– Письмена здесь не для того, чтобы их читали, это колдовское заклинание. Азы магии!
– Что, если я их зачеркну или вообще спалю дверь?
Эликс не соизволил ответить, он просто кивает, мол, все предусмотрено.
– Что, если?..
– Арирсуп гунаи! – перебивает он меня, сердито насупившись.
Опять гортанный язык матросов! Но в исполнении колдуна он звучит выразительнее. Работяги выговаривают слова грубо, а у него выходит даже мелодично.
– Хватит вопросов! – переводит он мне свой окрик. – Не люблю чересчур любопытных мальчишек. Ты должен не только заботиться о выживании этих трех существ. Будешь ежедневно мыть полы и раз в неделю начищать деревяшки.
– Все полы?!
– Пойдем отсюда, – бросает он, не обращая внимания на мое неудовольствие. – Я покажу, где ты сможешь хранить свои вещи.
Мы возвращаемся из мастерской в кабинет со стойкой. Я вижу три двери: на лестницу, в коридор и наружу. Интересно, откуда я это знаю?