Элементы часто могут быть с пользой определены далее в терминах характеристик, которые могут быть количественными или качественными. Например, в химической системе элемент «материал» может быть дополнительно определен в терминах таких характеристик, как температура, давление и состав. Для вида деятельности «транспорт» могут иметь значение такие характеристики, как скорость движения или количество пассажиров. Для компьютерных систем предметом каждой части, скорее всего, будет информация, а не материал.
Команда HAZOP проверяет каждый элемент (и, при необходимости, характеристику) на предмет отклонения от проектного замысла, которое может привести к нежелательным последствиям. Выявление отклонений от замысла проекта достигается с помощью опроса с использованием заранее определенных «управляющих слов». Роль управляющего слова состоит в том, чтобы стимулировать образное мышление, сосредоточить внимание на изучении, выявить идеи и стимулировать дискуссии, тем самым максимально увеличивая шансы на полноту рассмотрения.
Основные руководящие слова и их значения приведены в таблице 1.
Таблица 1. Основные руководящие слова и их общие значения
Дополнительные руководящие слова, относящиеся ко времени, порядку или последовательности часов, приведены в таблице 2.