От неожиданности мальчишка, который стоял на лестнице, выронил из рук ведро.
– Давай, спускайся! – скомандовал старший парень.
Мальчишка бросил кисть вниз и быстро спустился. Отбросив лестницу в сторону, в траву, оба вскоре скрылись с «места преступления».
НАДПИСЬ НА ЗНАКЕ: Добро пожаловать в… Название города закрашено.
2.
Прошло несколько дней. На улице уже смеркалось. По дороге ехал автомобиль. Других машин почти не было. За рулём сидел Сэм, мужчина немного за тридцать. Рядом с ним, на переднем пассажирской сиденье, сидела его жена, двадцатисемилетняя Мэри.
Сэм смотрел на дорогу, а Мэри, подпирая лоб рукой, смотрела в окно на деревья и о чём-то размышляла.
– Я думал, что мы проведём этот отпуск вместе, – после довольно продолжительного молчания, сказал Сэм.
Мэри повернулась и посмотрела на него.
– А разве мы не вместе?! – спросила она.
Сэм сделал глубокий вдох.
– Да, но…
– Слушай, – перебила его Мэри, – Я прекрасно понимаю, что вы не очень-то ладите с моей матерью, но, нравится тебе это или нет, она – моя мать! К тому же мы не виделись с ней уже так долго!
Сэм взглянул на жену и снова уставился на дорогу.
– Ты каждый вечер общаешься с ней по видеосвязи, – сказал он.
– И что? По-твоему, это может заменить живое общение?! – с нотками возмущения в голосе, произнесла Мэри.
Сэм повернул голову и посмотрел на жену, та отвернулась от него и уставилась на дорогу.
– Прости, – после непродолжительной паузы, вздохнув, сказала она, – Прости, Сэм. Но… Тебе придётся потерпеть её эту неделю. В конце концов, моя мать – не самое страшное, что может случится!
– Это ты меня прости, – ответил ей Сэм, – Я… Просто… – вздохнул он, – С ней очень тяжело.
– Я знаю, – выдохнула Мэри, – Я знаю…
***
На улице уже стемнело. Машина Сэма и Мэри выехала на дорогу через лес. Не успели они проехать и пары миль, как вдруг свернули с дороги и врезались в дерево.
Фары машины работали, освещая участок леса.
Голова Сэма лежала на руле. Он был без сознания. Как и Мэри, которая размякла в своём кресле. По её лицу, со лба, медленно стекала струйка крови.
***
Прошло некоторое время, прежде чем Сэм пришёл в себя. Он очнулся первый и поднял голову. Прямо перед собой, за разбитым лобовым стеклом он увидел толстый ствол дерева. Пытаясь вспомнить, что произошло, Сэм стал оглядываться по сторонам. С лева от себя он увидел деверья. Потом мужчина посмотрел в зеркало заднего вида – дорога. Через несколько секунд он повернул голову и с ужасом увидел окровавленное лицо своей жены.