Но поток моих возмущенных мыслей прервал взгляд существа. Домовой наконец понял, что изменилось в избе с его последнего появления, – на диване появился кто-то незнакомый. Он рассматривал меня, а я получил возможность взглянуть на его морду, которая оказалась серым и морщинистым, но лицом. Глаза «ленивца» слегка горели желтым светом, в них читался слабый, но разум.
– Кех! – то ли кашлянул, то ли пискнул он.
Прозвучало, будто детеныш какого-нибудь млекопитающего решил вдруг заговорить по-человечьи. Я замер, мурашки пробежали по телу. Уверенность, что передо мной экзотическая зверушка, пропала. Домовой проковылял на середину комнаты, его «руки» волочились сзади. Ростом он был со средних размеров собаку и при этом горбился.
– Кость?! – произнес он высоким голоском.
Я судорожно перебирал в уме варианты, что он имеет в виду. Какая кость? Ему косточку кинуть? Так у меня нет.
– Тобры кость? – повторил домовой и кивнул головой так, будто подначивал меня к ответу.
Неожиданно до меня дошло, что он имеет в виду. Вот просто осенило.
– Добрый гость, – утвердительно ответил я, естественно, шепотом.
Существо кивнуло. Божечки мои, контакт налажен!
– Мой дом, мой кость.
Пропищав эту фразу, домовой вернулся обратно к сундуку, порылся где-то в темноте, а затем поковылял обратно ко мне. Руки на этот раз он держал впереди себя, явно что-то нес. Существо протянуло мне нечто в темноте похожее на уголек. Очень осторожно я принял дар и медленно поднес его к глазам. В тусклом свете звезд я разглядел кусочек черного хлеба. Достаточно сухой, в некоторых местах с волосками домовской шерсти, но это был он.
– Кешь, кость, – радушный хозяин уселся прямо на пол и уставился на меня немигающими глазами.
Я тоже уселся на диване, опустив ноги обратно на пол. Но не потому, что расслабился. Я тянул время. Есть эту пыльную краюху хлеба, которая валялась неизвестно где, для меня было тем же самым, что доедать из собачьей миски. Сердце бешено колотилось, а мозг обдумывал варианты дальнейших действий. Если это существо, и вправду, домовой, то он чувствует себя хозяином этого жилища. Я – гость, он – хозяин, он дал мне еду. К гадалке не ходи – весь этот ритуал не что иное как банальное гостеприимство. Откажусь от угощения – обижу приютившего меня духа. В этом ли состоит проверка?