В сфере общественных отношений мы объединяем работу, проделанную в социальных науках, науке о коммуникации и специалистами в области связей с общественностью, с целью обеспечения лучшего понимания общественных отношений как профессии в современных демократиях.
Различные авторы (см. Baskin & Aronoff 1992: Cutlip et al. 1985: Scitel 1995) упоминают первую систематическую кампанию по сбору средств в США, которая была инициирована Гарвардским колледжем в 1641 году, как опознаваемый пример деятельности по связям с общественностью. Эта кампания сопровождалась брошюрой по сбору средств под названием «Первые фрукты Новой Англии».
Большая часть истории связей с общественностью отражена в инструментах и методах, которые использовались во время крупных исторических событий, связанных с политикой и войной. Первый пример того, что мы могли бы назвать кампанией по связям с общественностью, был инициирован Сэмюэлем Адамсом во время войны за американскую революцию. Он известен своими попытками организовать общественное мнение, что может быть признан в следующих видах деятельности, связанной с связями с общественностью (см. Baskin & Aronoff 1992: 25–26):
► Способ, который состоял в том, что Адамс и его коллеги-революционеры использовали символы, которые были легко идентифицируемыми, например, Дерево Свободы.
► Использование таких лозунгов, как «Налогообложение без представительства – тирания».
► Организация и проведение такого мероприятия, как Бостонское чаепитие (1773), чтобы повлиять на общественное мнение.
► Использование всех доступных средств массовой информации для постановки события и контроль за тем, чтобы их сторона истории впервые была доступна публике.
Следующей вехой в развитии связей с общественностью признана публикация писем федералистов, написанных в газеты в 1787–1788 годах Александром Гамильтоном, а также Мэдисоном и Джоном Фейем (см. Cutlip el al. 1985: 25). Публикация и распространение этих писем привели к ратификации конституции США и описываются как «первая в истории работа по связям с общественностью» (Баскин & – Aronoff 1992: 26).
Первая президентская кампания признаки, имеющая признаки публичности, проводилась в 1820-х и 1830-х годах и была описана в работе, проведенной Амосом Кендаллом как социолога, советника, писателя-призрака и публициста президента Эндрю Факсона. Кендалл преуспел в формировании общественного мнения и создании мероприятий по важным вопросам в период правления президента Джексона. Его можно назвать первым президентским пресс-секретарем в современном понимании этого слова. В попытке разработать политику, чтобы противостоять Эндрю Факсона, Мэтью Сен-Клер Кларк создал мифы, окружающие историческую фигуру Дэви Крокетта, и запустил самую обширную, но безуспешную кампанию по связям с общественностью того времени. Кларк насыщал СМИ релизами. отчеты и брошюры в безуспешных усилиях против сил и усилий Джексона и Кендалла.