– Вы меня слышите? Мистер Новак, вы что, уснули? Я спросил, как вы себя чувствуете.
– Спасибо, хорошо.
– Отлично! Скажите, пожалуйста, чем вы занимаетесь?
– Не понял. В данный момент? Ничем. Слушаю вас. Жду начала экскурсии.
– Я имею в виду ваш род занятий. Вообще.
– Ах, это! Я владею бизнесом. «Новак Плюс» – дорожные чемоданы и саквояжи, слышали?
Вместо ответа баритон продолжил свой беглый опрос:
– Скажите, у вас есть какие-нибудь творческие увлечения?
– Да, в свободное время я играю на гитаре, пишу стихи.
– А проза? Скажите, вы пишете прозу?
– И прозу. Малые формы. Короткие зарисовки. Но какое это имеет значение?
– Поверьте, для нас имеет. Может, вы прочтёте что-то из своего?
Невидимый собеседник раздражал Роберта всё больше.
– Послушайте, уважаемый… как вас там… я не настроен ничего читать, я здесь не за этим!
– Очень жаль! Ну что же, я надеюсь, мы ещё вернёмся к этой теме, а сейчас – разрешите представиться!
– Давно пора. – пробормотал в ответ мистер Новак.
В этот момент перед ним появился размытый силуэт. По его поверхности пробежала быстрая рябь помех, что-то щёлкнуло, и изображение стало чётким, объёмным, реальным. Это был Мэттью Пейдж Деймон собственной персоной. Совершенно неожиданный привратник на пути в мир будущего! Как и подобает настоящему актёру, Мэтт Деймон выдержал паузу ровно столько, чтобы дать себя хорошенько разглядеть. Затем он улыбнулся и произнёс:
– Моё имя Вир. Я ваш гид, наставник и советник в современном мире.
– А ещё актёр, продюсер и сценарист. – не удержался Роберт.
Почувствовав иронию, изображение слегка смутилось:
– Что-то не так?
– Почему Деймон?
– А почему нет? В ваше время это был очень известный человек, и я решил, что его образ будет способствовать большему взаимопониманию и доверию между нами.
Новак пожал плечами.
– Может, для этой цели лучше подошли бы Юрий Гагарин или далай-лама?
– О! Я как-то не подумал. Это можно исправить!
– Нет-нет, пусть всё остаётся как есть! – поспешил устранить заминку Роберт.
– Итак, мистер Новак, от лица всего вирт-сообщества я вас приветствую и выражаю глубочайшую признательность за проявленный интерес к нашему времени. А также позвольте мне изъявить личное восхищение храбростью человека, решившегося пуститься в столь далёкое путешествие!
Мэтт Деймон сделал шаг назад и застыл в элегантном полупоклоне.