– Спартак! Ты это видел? Народ счастлив! Мы же этого хотели! Или я ошибаюсь?
– Конечно! Но ты рискуешь собой! Я не хочу, чтобы тебя заколол какой-нибудь мудень!
Я тогда подумал, что Спартак может и лукавить, как и любой другой человек. Порой, лукавят даже великие полководцы и народные герои, скажу я вам.
Но Корнелия встала на защиту темнокожего бойца.
– Спартак, кто его заколет? Ты посмотри с какой лёгкостью он пробивает им головы!
– Это потому, что их три дня не кормили! Думали, что это пойдёт на пользу – злее будут. А Крикс-то жрал в три горла!
– Это не так важно! Никто об этом не знает. Важно, что народу нравится! Твой народ счастлив! – сказала Корнелия.
– Мой народ?
Спартак опечалился и выпил вина.
– Ну… Спартак, если хочешь, я больше не выйду на эту долбаную арену. Стоит ли так расстраиваться из-за пустяка, друг мой?
Полководец молчал.
– А мы спросим Марцеллуса! – сказала Корнелия. – Пусть он разрешит наш спор! Марцеллус, что думаешь? Продолжить ли Криксу проламывать гладиаторские головы на радость народу и нам, или пускай он сядет в этой ложе вместе с нами и накачается дешёвым цересом, чтобы завтра мучить всех своей головной болью и дерьмовым настроением?
– Шоу должно продолжаться, – сказал я.
Я считал, что мы должны пользоваться любой возможностью для роста нашей популярности у населения. А тем более, я был против раскола в нашем либертарианском лагере.
– Спартак, не нужно останавливаться на половине пути! – сказал я.
– Хорошо сказал, Марцеллус! – похвалила меня Корнелия.
– Валяйте! Если нужно для дела, – сказал Спартак.
– Ну вот и чудненько, – сказала Корнелия. – Эй, сигнальте четвёртый тур!
07
Четвёртый тур прошёл в быстром темпе – гладиаторы отдохнули и убивали с высокой скоростью. Но Крикс в этот раз не спешил. Вероятно, его задели слова Спартака о трёх криксовских горлах.
Даже когда его соперник уже валялся в кровавой луже, но был ещё в сознании, он не торопился покончить с ним.
– А ведь я могу оставить ему жизнь! – кричал он трибунам.
Толпа ревела.
Женщины бились в истерике, мочились под себя и падали в обмороки, а мужчины орали и до крови сжимали кулачки.
– Убить или сохранить? – кричал Крикс. – Я не слышу! Убить или сохранить? Громче! Я не слышу!
Народ жаждал крови.
– Хорошо! Воля народа – закон! – крикнул Крикс и добил своего противника.