– Интересно, и как отец с матерью смотрят на то, что вы курите? – поинтересовался Градов, щелкая зажигалкой.
– А им вообще это до фени! – махнула рукой девушка.
– До фени? – удивился Градов. – А ведь, помнится, когда-то в юности Гена, будущий ваш отец, говорил, что если у него будет дочь и она, не дай бог, закурит, он придушит ее собственными руками… Он одно время встречался с девушкой, которая много курила. И потом долго плевался: «Целовать курящую девушку – это то же, что облизывать пепельницу…»
– Ой, ну вы скажете! – покачала головой гостья, затушивая сигарету. – Меня сейчас саму вытошнит.
– Ох, извините, я как-то не подумал, – слегка смутился Градов.
Девушка же протянула руку к серебряной табакерке и поинтересовалась:
– А эта ваша табакерка… Она дорогая, наверное?
– Для меня – да, – сказал Градов и добавил: – Ее мне подарили.
– Серебро, что ли? – продолжала интересоваться, вертя в руках табакерку, гостья.
– И серебро, и золото, и рубины… Но мне она дорога, как память… – вздохнул Градов.
– Это что, правда, самые настоящие рубины? – удивилась девушка, рассматривая яркие прозрачные кроваво-красные вставки на крышке.
– Знаете, там, откуда я ее привез, цветные стекляшки найти было гораздо труднее, чем настоящие рубины, – улыбнулся Градов. – А это подарок, так сказать благодарность, за одну конфиденциальную услугу. Видите, здесь выгравирован вензель? Английские буквы «ВВ». Это значит, «Big Buffalo» – «Большой Буйвол». Так называл себя один африканец…
– Африканец? – удивилась девушка. – Он, что, по-английски говорил?
– О, это был образованный африканец. Даже, я бы сказал, слишком образованный… – пробормотал в задумчивости Градов.
– Разве можно быть слишком образованным? – удивилась гостья.
– Можно, еще как можно… Эта табакерка была для него талисманом. Он считал, что она защищает от злых духов…
– И как же он с ней расстался?
– А он заказал мастеру сделать ему точь-в-точь такую…
– Здорово… – восхитилась девушка и, ставя табакерку на стол, добавила: – Ну, мне пора. Еще в гостиницу нужно устроиться. Вы не знаете, где здесь поблизости есть недорогая гостиница?
– А зачем вам гостиница? Вы и у меня можете переночевать… – предложил Градов. – Живу я один. А места, как видите, вполне достаточно.
– Ну ладно… – тут же согласилась девушка и, повеселев, заявила: – Тогда я в душ. А то с дороги без душа просто жуть.