– Фо, еще два эля! – крикнул тучный лысый мужчина, который захаживал в трактир каждый день. Но имени его Фоулон не знал – никто не знал. Он просто захаживал и вел беседы со всеми, являлся душой компании, всегда находил интересные истории и казалось, что он проинформирован обо всех городских сплетнях. Некоторые считали, что это дворцовый шпион, но доказательств не водилось. И, даже если и так, он всем нравился, а говорить что-то против правителей, не планируя при этом ничего не считалось преступлением.
– Сейчас! – крикнул Фоулон и вытер пот со лба. Его черные волнистые волосы слипались, что очень раздражало трактирщика, но не собирался стричь их коротко. Он наполнил две большие кружки и отнес к столу заказавших. Найини – официантка – сегодня не явилась на работу (ребенок отравился чем-то) и трактирщику приходилось самому обслуживать столы.
– Эй, Фо, где наш пунш? – спросил худощавый мужчина, сидящий за столом рядом. Еще один завсегдатай и весельчак. Хозяин заведения радовался тому, что у него много постоянных посетителей, да и сами мужчины свободнее общались с теми, кого уже знают. Таким образом, несколько столов и стойку обычно занимали завсегдатаи, а иногда происходили пьяные стычки из-за того, что кто-то сидит на чужом месте.
– Сейчас-сейчас! – сказал мужчина и побежал к бочке с пуншем.
«Потом спрашивают, почему я такой худой», – думал он, неся кружку пунша. Трактир являлся лучшим в Винальхеме. Фоулон уже в течение многих лет готовил самое лучшее пиво во всем королевстве, а слухи уже давно добрались и до соседей. Приходили к нему и гости из других стран и даже земель вольных народов. Секрета он никому не открыл, но все знали, что дело в магии и какой-то особой специи, которую он выращивал на заднем дворике. Не раз смельчаки пытались проникнуть к нему, чтобы достать травы, но в итоге так ничего и не нашли.
– Фо, еще эля! – крикнул все тот же мужчина, имени которого никто не знал. – Я сегодня добрый и потому всем за мой счет! – он вытащил мешочек и кинул на стол. Из него на стол выпали золотые монеты. Поднялся радостный гул.
«А ведь я мог бы воспользоваться магией», – подумал Фоулон. Но ему нельзя раскрывать свой секрет. Будучи волшебником, ему приходилось скрывать свои таланты и притворяться обычным колдуном. Волшебников брали на учет и все они служили короне, точнее, коронам. А Фоулон не собирался становиться их подручной собачонкой и предпочитал оставаться в тени и вести спокойную жизнь трактирщика. Хорошо, не всегда спокойную, ибо драки в его заведении имели особый шарм, но жилось ему здесь гораздо лучше, чем во дворце, кишащем интриганами и предателями. А еще он верил в историю о том, что когда-нибудь вернется Крэнон и завоюет Винальхем обратно. Многие считали эту историю правдой, надеялись на это. Конечно, Гарпин и Онакоа правили так, что никто не осмеливался пойти войной на Винальхем —все боялись с ними сталкиваться, однако жителям приходилось туго. Они угнетали народ и держали в вечном страхе. Особенно тяжело приходилось волшебникам – Фоулон не единственный, кто скрывал свою силу, но таковых оставалось все меньше и меньше.