– Вас убил Вячеслав. Статус: человек.
Все-таки он существует – человек, способный…
…Выныривая из темноты небытия, боец огляделся. Перед глазами громадное древо каталогов. Стоп! Что это за странный нарост на одной из его ветвей? Тяжелая программа, разрастающаяся метастазами, словно раковая опухоль. Ежесекундно изменяется и странным образом притягивает внимание. Боец всмотрелся в знакомый фрагмент программных кодов. Откуда здесь взяться прону? И прон ли это? Слишком большой. Понимая, что наткнулся на что-то важное, Тромб сравнивал сложную структуру с известными ему программами. Что же она напоминает? Спутанные клубком многокилобайтные нити с выступающими во все стороны отростками, предназначенными только для одной цели: переплетаясь с массивами данных, они должны непрерывно самовоспроизводиться, попутно прикрепляя к используемым файлам зародыши будущих клонов.
Тромб продолжил путешествие во времени, наблюдая за тем, как древовидная структура, сталкиваясь с проникающей в систему программой, начинает усложняться. Дерево каталогов быстро разрасталось, пока не заполнило все свободное дисковое пространство. Растекаясь на десятки машин, оно все больше напоминало… Да это же копия человеческого мозга, только вместо нейронов вездесущие проны!
Боец вновь ощутил, как проваливается в прошлое, все глубже и глубже…
Кровь! Боль! Холод… Темнота…
Миллионы единиц, еще больше нулей. Цифры движутся, подчиняясь вложенной в компьютерное железо программе, выстраиваются в сложные бесконечно длинные последовательности. Его нет – и в то же время он есть. Он нигде – и он одновременно везде. Оглядеться бы, да есть ли глаза? Если есть, почему он их не чувствует? Потому что он умер, и у него нет тела. Его туловище, разорванное ракетой, валяется на лестнице. Куски остывающей плоти – там, посреди бесконечного зала…
Стоп! Это в прошлой жизни. А сейчас?
Сейчас он мертв! Он это чувствует, но этого не может быть! Или все же может?
«Необходимо собрать осколки воедино. Стянуть к центру», – зашептали голоса, возникающие со всех сторон.
– Зачем? И где центр?
– Чтобы быть! – донеслось из темноты.
– Как собрать то, чего не видишь и что увидеть невозможно?
Мрак… Кругом мрак и холод.
– Я! – вопят разрозненные остатки.
– Кто я?
«Тромб. Бот. Программа», – приходит издалека, и его «я» становится больше, полнее, ощутимее. Словно с каждым ответом он находит часть себя.