– При счёте три вы погрузитесь в сон, и с вами начнёт взаимодействие искусственный интеллект, размещённый в этой сфере. Он даст вам необходимую информацию.
Майкл заинтересовался: возможно, удастся выпытать что-нибудь полезное.
– Если не заснёте сами, вас вырублю я, – пообещал доктор Белофф. – Раз, два, три.
Майкл продолжал бодрствовать. Он открыл глаза, собираясь сообщить об этом, как осознал, что находится в другом месте – под белоснежным куполом. На полу помещения росли алые цветы, над ним парила хрустальная многолучевая звезда, свет от неё дробился на весь спектр радуги.
– Программа подсоединения завершена, – произнёс приятный женский голос, он слышался повсюду.
– Простите, – начал Майкл, – а что я должен делать? Нам ничего не объяснили.
– Что угодно, – ответил голос, – здесь ты абсолютно свободен, всё повинуется твоей воле.
– А как мне к вам обращаться?
– Как хочешь. Можешь назвать меня именем одной из цариц древности или дать имя книжной героини – всё в твоих руках.
Майкл задумался: лучше предоставить инициативу второй стороне, чтобы хоть что-то разведать про неё.
– Право выбора за вами, – сказал он. – Какое имя вам нравится?
Моргнул свет, на месте сферы появилось трёхмерное лицо молодой женщины: с длинными серебристыми волосами, с огромными голубыми глазами и фарфорово-белой кожей.
– Я Аэлита. Так звали… – она оборвала фразу. – Ты всё равно не знаешь, это не из твоего мира.
– Так это из твоего мира? – уточнил Майкл.
– Темногорье – мой мир, а в нём их тысячи, – в голосе Аэлиты послышался холод. – Для меня почти не существует границ.
Майкл отметил, что Аэлита произнесла «почти».
– Зачем же тогда мы вам нужны?
Аэлита ответила не сразу.
– Я могу подключаться к информационным системам развитых миров. Ничто из открытий не проходит мимо меня. Технологии всегда ценятся, их можно продавать напрямую в виде товара или в виде идеи. Но этого мало: воровать неинтересно, гораздо увлекательнее создавать их самой.
Майкл не понял: при чём здесь он и его приятели?
– Разве не проще было похитить учёных?
– Мне нужны не самые умные люди, – в голосе Аэлиты послышалась грустная усмешка, – а люди с развитым воображением, которые могут подключиться к миру идей. Ты же знаешь, что всех нас окружает пространство, из которого мы черпаем мысли для книг, фильмов, открытий?