– И даже бабушке? – грустно спросил он.
– Никому! Иначе ничего не получится. Ну, как? Придешь?
Ему очень хотелось поделиться этой новостью с бабушкой, но раз по-другому нельзя, он ответил:
– Да.
– Тогда я приду к твоей калитке, как стемнеет, и мы отправимся в путь. Жди меня.
Мальчик бодро кивнул ей в ответ и решил никому ничего не рассказывать. Он все думал, стоит ли ему идти ночью в лес. Его учили не разговаривать с незнакомыми людьми и ничего не брать, но девочка была так невинна и беззащитна, что не могла быть для него угрозой. Об этом думал он весь оставшийся день, то и дело посматривая на часы, стараясь не пропустить этот волшебный миг. Наконец, часы пробили без десяти минут двенадцать, и он, пока бабушка крепко спала, незаметно открыл дверь и вышел на улицу. Лида уже была тут.
– Как? Ты уже здесь? – удивился Алеша, увидев у калитки девочку.
– Да. Я здесь уже давно.
– Тогда пойдем! – бодро сказал мальчик и они пошли по тропинке, ведущей к лесу.
Долго шагали они по извилистым дорожкам, пока не очутились у самой чащи. Мальчику стало не по себе от этого места. Дрожь пробежала через все его тело.
– А мы и туда пойдем? – неуверенно спросил он, показывая в стороны тьмы.
Девочка заметила его испуганный вид и весело сказала:
– Что? Испугался?
– Я ничего не боюсь! – резко ответил он и шагнул в чащу, а девочка хитро улыбнулась, следуя за ним.
Вскоре глазам их открылось странное место. Дети оказались на ровной поляне, окруженной могучими и страшными деревьями, застывших в жутких позах с кошмарными гримасами. Они были словно чудовища, заколдованные злой волшебницей и навеки оставленные здесь охранять это место от посторонних. Вокруг была непроглядная тьма, лишь свет луны немного отбрасывал голубоватые лучи, делая эту поляну еще загадочнее. Посреди нее стоял высохший пень. Мертвая тишина была вокруг. Ни одна птица и ни один сверчок не разбудил это место своими звуками. Холодом и страхом веяло от него. Алеша старался не подавать вида, что сильно напуган и, собравшись с силами, спросил:
– А дальше что? Я не вижу ничего волшебного.
Она быстро взглянула на луну, а затем хитро ответила:
– Подожди.
И они стали молча наблюдать за тем, что происходило дальше. Вскоре лучи от луны упали на сухой пень и тут же на поляне отобразились светящиеся часы с цифрами и словами на непонятном языке. Тень от пня превратилась в стрелку, и она быстро закрутилась под громкий трест старинных механизмов. Будто мастер давно не смазывал старинные часы, что веками ждали, когда их снова заведут. Алеша наблюдал за происходящим с расширенными глазами, не зная, что такое вообще возможно. Ни слова он не мог произнести во время всего этого действа. Вдруг стрелка остановилась на одной из цифр, треск прекратился, а луч света теперь ударил из пня вверх широким столбом света. В нем стали мелькать волшебные миры из фантазий всех детей на планете. Там были и луга с прекрасными бабочками, что строили свои домики на вершине травинок и мир живых куколок, и королевство игрушечных машинок. Картинки менялись так быстро, что всего и не запомнить. Наконец, девочка спросила у него: