– Впусти ее мама! – просила Вера. – Она промокла и замерзла…
Мама промолчала, и Вера решила, что, значит, можно.
Она позвала Лайку в дом.
– Иди же! Иди скорее! Заходи сюда, пожалуйста! – Протянув ручки к ней.
Лайка, виляя грязным хвостом, нерешительно все же зашла в дом. По рукам ударили дождевые холодные крупные капли и брызги полетели Вере в лицо. На улице лил беспрестанно, холодный, крупными каплями дождь, ломая ветки сухих деревьев. Которые со скрипом и хрустом падали на землю. Улицы села были темными.
Вера постелила ей половичок у порога. Она нерешительно прошла и легла на него. Почувствовался запах псины..
Мама усилила огонек лампы. Стало светлее и веселее.
Лайка пробыла в доме до утра.
Поутру Валентина Николаевна выходила во двор и выпустила Лайку. У порога еще долго лежал половичок, и виднелось мокрое пятно от Лайки..
– В деревне не было дров. – Мама и мы, ходили в лес, – лазили по деревьям, мы, обламывали, а мама, спиливала сухие ветки. Эта был непосильный, опасный и тяжелый труд. – Сказала Вера.
– Крыша была ветхая, помазана глиной. По всей крыше виднелись глубокие трещины от рассохшейся глины. С крыши, сосед, воровал готовые дрова. – «Бесстыжий, у моих детей отец на фронте кровь мешками проливает, а он ворует!.. Не стыдно! У женщины воровать, а?» – Сказала Валентина.
Так прошел год.
Валентина видела, что дочери стали подрастать и оживать. Войну они видели издалека, слышали, когда многие часы длились воздушные тревоги, взрывы, с потолка при каждом, даже дальнем взрыве сыпались белые чешуйки штукатурки. В те времена Вера и привыкла сидеть, уперев голову в стенку и закрыв глаза.
Однажды они пришли и сказали, что ежевика так называется от слова «еж». У нее ветки с шипами, колючие. И ежик колючий. Вот ее и назвали.
Валентина заплакала.
– Вы чего? – спросила Вера.
– Так… просто так… – Какое-то предчувствие, охватило вдруг, резко, Валентину.
Валентина замерла, побледнела… Больно резануло по сердцу Валентины, когда, – она, рано утром, увидела стоящего у двора почтальона и держащего в руках письмо. Она еле держалась на ногах… Никогда прежде она не видела почтальона в таком состоянии, его скорбный взгляд, избегающий глаз Валентины. Взяв из рук почтальона письмо, она молча, – едва зашла в дом.
– Эти высокие награды он получил еще в прошлом году, но носить их ему, так и не удалось…