Жора быстро натянул тапочки и вышел, как говорят, до ветру.
Испытывая вверх блаженства, рассматривая высокое звёздное небо, Жора вдруг, обернувшись, увидел, как потухли стопари, большегруз спустил тормоза и медленно тронулся в путь.
– Эй! – закричал Перетятько, – эй, ты куда? – стал он махать шарфом, единственным опознавательным знаком, который он имел в руках. На обочине было скользко. Грузное тело с большим животом с трудом передвигалось на морозе. Как колючей проволокой волнение сжимало дыхание у встревоженного отца. Он понимал, что его коллега кинется на поиски второго шофёра не скоро, если не заглянет за занавеску в кабине.
Дышать стало невыносимо, как и бежать, переставляя напряженные, нетренированные ноги.
Жора решил голосовать. Когда он выходил из машины, было три часа ночи. Глухая степь, высокая луна и редко встречающиеся попутки. Самое время для испуга. Жора расправил на плечи тёплый шарф и принялся соображать.
– Эй, мужик, не очень подходящее время для променажа? – как-то очень тихо притормозил дальнобойщик. – Тапочки у тебя крутые, скользкие, наверное?
– Да уж, скользкие. Спасибо, что не проехал мимо.
– Да я тебя издалека заметил. На голодранца не похож, а когда ты стал скорость сбрасывать, догадался, что от фуры отстал. Представляю, как сдрейфил… так и инфаркт можно получить. На вот, выпей. Против стресса…
Жора сделал глоток, расправил ноги и быстро уснул.
Часа через два на стоянке для фур он проснулся от радостных криков своего напарника.
– Жора, как я рад, что ты нашёлся, – крепко обнимал его шофёр. – Что ж ты, гад, так пугаешь. Я думал ты спишь и третий сон видишь, а ты… эх!
Было смешно, как сосед морщит от слез огрубевшее лицо.
– Да, ладно, проехали уже, – улыбнувшись, похлопал по плечу расстроенному коллеге Жора. – А как ты понял, что меня нет в кабине?
– Не поверишь, еду – тихо… Думаю, а что Жорик не храпит, умер что-ли? – схохмил сосед. – Глядь за занавеску, а там нет никого. Тут я сам чуть не умер. На улице минус пятнадцать. Что делать? Я остановился. Кричал так, что голос сорвал. Да видно уехал далеко. Потом смотрю, мне фура сигналит, мол, остановиться надо. Это по номерам меня твой спаситель вычислил. Вот такие, брат, дела.
В институт Жора явился в костюме. К вечеру все документы о переводе сына на военную кафедру были готовы. Из этого следовало, что студент переводился на казарменное положение и попадал под пристальное внимание знакомого офицера. Жора был доволен. Он сам был преданным другом и ценил это в людях. Недаром говорят, друзья познаются в беде.