Калеб со вздохом отвернулся от жены и посмотрел на лист. На его гладкой поверхности поблескивала слизь. След вел за ствол дерева.
– Он уполз, – обиженно сказала девочка, демонстративно складывая руки на груди. Обычно в этой позе она начинала канючить.
– Сейчас найдем и опознаем, – Калеб поправил винтовку, чтобы не мешалась, присел на корточки и раздвинул руками кусты.
Оттуда на него уставился серый водянистый глаз, обрамленный тонкими лапками. Лапки плавно перетекали в красноватое жирное тело, покрытое густым слоем слизи. Местами туго натянутая кожа полопалась, и внутри были видны копошащиеся белые отростки. Чудовище было размером с молодого бычка, а может и больше.
Калеб перехватил винтовку и крикнул:
– В машину! Быстро!
Тварь дернулась, взмахнула хвостом. На его конце раскрылась огромная пасть с мелкими белыми зубами. Калеб отполз подальше и открыл огонь.
– Заводи!
Тварь дернулась, зашипела. Обвила ноги Калеба хвостом и дернула на себя. Пули, попадавшие в цель, выбивали из твари фонтаны слизи, она попала Калебу в лицо. Глаза защипало. Сквозь слезы он видел, как туристы испуганно жмутся друг к другу в машине, как его жена что-то отчаянно кричит.
– Уезжай! Уезжай, Тара! – крикнул он.
Он успел выпустить еще несколько очередей, прежде чем тварь повалила его на землю и начала утаскивать в джунгли. Последнее, что успел увидеть Калеб, было лицо жены.
Михаэль стоял у зеркала и, недовольно морщась, читал с планшета текст своей речи. Пресс-конференция должна была начаться с минуты на минуту, но он не спешил.
– Располагая внушительными военными ресурсами, мы готовы оказать содействие… – зачитывал он вслух цитаты из обращения к журналистам, – Наши эксперты в области ксенологии… Млин, что это вообще такое? Нормально нельзя сказать: твари приперлись на нашу Землю и мы устроим им кровавую баню.
Михаэль кинул планшет на кресло и отмахнулся от визажиста, доставая из внутреннего кармана фляжку.
– Вы сказали, что вам нужно готовиться к выборам и менять имидж, – спокойно ответила Агата.
Она стояла рядом с Михаэлем, не отводя взгляда от своего планшета. Казалось, что она полностью погружена в цифры, но это было не так.
– Да, но я хочу выглядеть спасителем человечества, а не занудным бюрократом!
– Мировые лидеры не ругаются как сапожники и по перилам не скачут. Нужно быть формальнее, если хотим добиться поддержки.