– А зачем ты пытался покончить с собой?
Третий опешил. Затем нахмурил лоб:
– Ничего я не пытался.
Я поднял его руку и показал жуткие порезы.
– Свиновод сказал, что это твоя работа, – пояснил Гоблин. – Правда, сам он ничего не видел.
Наступила тишина. Всех осенила одна и та же зловещая догадка.
Одноглазый?
Разорались ездовые из моего обоза: мне следует пошевелить жирной задницей, если не хочу идти пешком.
Мы преодолели каких-то девять миль. Вечером ко мне заявился десяток солдат, почти все с мозолями. Капитан с важным видом расхаживал по лагерю, выслушивал доклады. Когда Старик добрался до меня, солдаты забеспокоились, что он может ужесточить требования к физической подготовке.
Предстоящие военные действия их не волновали. А вот усиленная муштра – еще как.
В этом была вина Старика. Он убедил солдат, что те неуязвимы. Это стало для них прописной истиной, и теперь в это верили не только братья Черного Отряда, но и местные жители.
Обработав все мозоли, я поел и отправился навестить Гоблина. Вдруг Третий вспомнил еще что-нибудь? Однако колдуна я не нашел. Старик заставил их с Молчуном искать Ядра Баллисты с помощью сов. Пришлось возвращаться к работе.
Помощь понадобилась в саперной роте. Пострадали пятеро солдат; двоих принесли на носилках.
– Что случилось?
– Разворошили осиное гнездо, – с сильным ханфельдерским акцентом ответил сержант.
Я опустился на колени перед носилками. Солдат стонал. Его лицо и руки были покрыты волдырями от укусов. Глаза заплыли. Я опасался, что он может ослепнуть. Его сосед был в таком же состоянии.
– Вы что, палками гнездо дубасили?
Сержант проворчал:
– Этот тупица Клеймовщик уронил гнездо.
Заметив предостерегающие взгляды остальных, он умолк. Что-то здесь нечисто.
– Это бумажные осы или пятнистые? Успели заметить? – спросил я.
Оба вида строят гнезда на ветвях. И те и другие широко распространены в здешних краях. И те и другие агрессивны и больно жалят. Но пятнистые осы, издали немного похожие на шмелей, гораздо опаснее. Они мстят обидчику и преследуют его до конца.
В отличие от пчел, эти мерзкие насекомые способны жалить без остановки.
– Бумажные.
– Повезло. Пятнистые зажалили бы вас до смерти.
Подошел Капитан и, остановившись в нескольких ярдах, принялся считать потери. Его крайне раздражало, когда солдат получал увечья не в бою. Вместе с таким солдатом выбывал еще один, вынужденный помогать пострадавшему.