Клааст тестировал готовность корабля, он проверил загрузку топлива и убедился, что на ближайшие две тысячи лет беспокоиться не о чем. Затем, проверил работоспособность синтезаторов и завода, а также прогнал в сотый раз полное тестирование всех систем корабля. Со стороны могло показаться, что он переживал, волновался и нервничал, но те, кто хорошо знал Клааста, понимал – ему просто безмерно скучно. Клааст пробежался по камерам наблюдения в каютах: тут были все друзья, что захотели полететь с ним, были ученые, из тех, что предпочли науку и изучение других звездных систем тихой семейной жизни на планете, был и обслуживающий персонал, корабельная команда, повара и официантки, танцовщицы, певцы, тут был весь срез их цивилизации в миниатюре. Корабль вмещал почти десять тысяч особей Длань при том, что был пуст на половину, и он был готов к отбытию.
Еще вчера все заселились на корабль и сегодня был последний день в порту, по сути, все ждали выступления Клааста, на котором он должен был объявить о том, что отказывается от титула императора, ибо не знает, чем еще может помочь Длань и бросив перчатки на пол уйти прочь с честью. Несмотря на то, что Клааст будет жить еще несколько тысяч лет, он имел право править всего девяносто шесть больших лет. Большой год считался, когда планета облетела обе звезды по большому эллипсу и сменила спутник хотя бы однажды, облет без смены спутника считался малым годом.
Клааст стоял на трапе, за его спиной была его мечта, а перед ним стояла комиссия, от которой его тошнило. Все эти люди пришли с одной целью – убедится, что он свалил с планеты и больше не претендует на трон. А ведь некоторые из них пережили уже не одного императора. Кто-то благодаря подковерной борьбе и скользким интригам, а кого-то менять просто не хотелось, можно было, но было невыгодно и с каждым годом они обретали все больше опыта и связей и заменить их становилось еще сложнее. Вещатели уже направили свои камеры и настроили передачу, все ждали восхода второй звезды, ритуалы не подлежат обсуждению или осмыслению, они подлежат исполнению – как приказы, просто так было принято.
Этому ритуалу было уже более миллиона лет, в те далекие времена произошел прорыв в медицине и Длань стали жить в несколько раз дольше. Вместо обычных двухсот лет (это примерно пятьдесят земных лет) они начали жить две тысячи лет, а затем все больше и больше. Большая продолжительность жизни не вызвала перенаселения, она вызвала апатию. Уже не было смысла торопиться заводить семью, и большая часть детей были случайны. Ученые стали хранителями собственных знаний, опыт накапливался с поразительной скоростью и цивилизация, вслед за медициной, пошла вперед семимильными шагами.