Громов проломился сквозь кустарник и начал карабкаться на
глинистый холм. Ноги утопали в сыром грунте, да и сам подъём
оказался не из лёгких. Словно на плечи взвали мешок с грузом.
Но только на вершине холма, Алекс понял, что чутьё его не
подвело.
«Чёрт! На это стоило посмотреть, – улыбаясь, подумал он. – Это
сколько мне пришлось бы петлять?».
Тропинка, по которой он собирался двигаться, терялась в
бесконечных зарослях колючего кустарника и уходила куда-то на
запад, но, судя по карте, его цель находилась южнее, там, где в
дымке испарений возвышался, почерневший от сырости город.
Громов осторожно спустился с холма и, обходя заполненные водой
воронки, выбрался на широкую автомобильную дорогу. Вздыбленный,
изрытый корнями уродливых растений асфальт всё ещё хранил остатки
белой разметки, местами даже сохранились скрученные в дугу ржавые
отбойники.
«И что мы имеем? – подумал Громов, озираясь вокруг. –
Погружённый в разруху мир, отсутствие каких-либо признаков
цивилизации, и»…
Откуда-то издалека донёсся треск автоматной очереди. Потом
громыхнуло, и над рощицей у горизонта, всколыхнулась стая птиц.
–Убежище необходимо найти до наступления темноты, –
всплыла перед глазами подсказка, – ночь время опасных хищников,
и шансы плохо вооружённого путника, застигнутого в дороге сводятся
к нулю.
«Давай, давай, приятель! Болтай дальше, – усмехнулся Громов. –
Посмотрим, что будет дальше, когда ты поймёшь, с каким профи
столкнулся».
Искусственный разум для Алекса по-прежнему был величиной
отвлечённой. Он не верил в его превосходство над человеческим
опытом, и только воспоминания о жуткой твари на складе не давали
расслабиться и превратить задание в обыденное выполнение
квеста.
С обеих сторон дороги росли причудливо искривлённые деревья, а
молодой подлесок густой щетиной выбивался из широких трещин в
асфальте. Покорёженные остовы автомобилей, какой-то железный хлам,
бетонные блоки, перегораживающие автостраду, всё это вызывало массу
вопросов, и Громов неоднократно порывался порыться в КПК, чтобы
понять суть происшедшей катастрофы в этом загадочном мире. Но
здравый смысл подсказывал, что заниматься изучением прошлого лучше
в более спокойной обстановке.
Он прошёл метров сто, когда впереди показался покрытый копотью и
ржавчиной танк. Боевая машина необычной и странной формы
перегораживала дорогу, оставляя для прохода узкую полоску асфальта.
Но именно на этой полоске, он заметил грязную кучу тряпья вокруг,
которой роились жирные зелёные мухи.