«Приветствую, хозяин. – Прошелестело в голове парнишки. В тот же миг глаза гремлина зажглись великолепными синими сапфирами небесной чистоты. – Простите, хозяин, но я не могу вас разглядеть. Это странное место лишает меня возможности видеть».
Глазки гремлина заискрились, силясь разглядеть школяра. Выражение морды волшебного замка сменилось на озадаченное.
«Простите, хозяин, – сдался в конечном итоге замок, – но я вынужден включить систему защиты. Если это действительно вы, то отключение охранных систем не составит для вас труда. А если нет…»
Замок скорчил кровожадную гримасу и демонически засмеялся. В тот же миг из холла послышались крики ужаса. Его друзьям явно грозила опасность. И, похоже – нешуточная.
«Возьми клинок… – прошелестел в голове знакомый зовущий шепот. – Он поможет…»
Крышка кофра засветилась нежным голубым сиянием. Закрыв сундук, Мастер, к изумлению своему, обнаружил на гладкой до этого поверхности сверкающий голубизной барельеф, изображающий красивый волшебный клинок дивной работы. Решив ничему не удивляться, парнишка протянул руку к изображению и, о чудо! Деревянная гравюра ожила. Дерево превратилось в мутную бурую грязь, медленно стекающую по золочёным стенкам настоящего схрона. Тайник уменьшился вдвое, открыв пытливому мальчишескому взгляду небольшую подставку с сияющим небесной голубизной длинным ножом. Грязь тем временем собралась у ног Мастера и превратилась в добротный заплечный мешок.
Крики снизу сменились плачем и мольбами. А чуть позже к ним добавился новый звук – жуткое рычание. Мастер моментально вышел из ступора. Схватив клинок и закинув за плечо рюкзачок, он пулей помчался к лестнице.
Глава 6. Злобный страж и наследие Крумпеля
То, что открылось его взгляду, могло повергнуть в шок и ужас кого угодно. Посреди холла висела паутинная клеть с тремя мальчишками, ревущими и бьющимися в истерике, а под ними, кровожадно рыча и скаля клыкастую морду, носился по кругу бестелесный дух какого-то чудища не самой приятной наружности.
Чудовище рычало, выло и хрюкало. Злобно размахивало длиннющими рукавами полуистлевшего балахона, время от времени оголяя костлявые когтистые пальцы. Стоило Мастеру сойти на нижнюю ступеньку, как призрак развернулся в его сторону. Чудище принюхалось, улавливая одному ему понятные запахи.