Старец опешил. Рука предательски задрожала. В уголках глаз наметилась сырость.
«Неужели… не верю, – тихо подумал он. – Она вспомнила Старших»…
Вслух же сказал совершенно другое, силясь не выдать себя дрогнувшим голосом:
– Ты о чём сейчас?
– А? – Великая, будто от грёз очнулась. – То есть, о чём?
– Мертволак, Зарянка, их мир? – Направил ход рассуждений Тени в нужное русло Собиратель.
– А, об этом… – старая отмахнулась, ткнув когтём в неприметный уголок на «Краю Мира». – Читай.
Старец пригляделся, фокусируя подслеповатый взгляд, и разглядел небольшую надпись:
«Сумрачный Хоббитон. Владельцы – Серая Кошка Зарянка и Мертволак Хоббитонский. По всем вопросам обращаться в Старый Корчъ на Росистой Полянке. Если нас нет дома – спросите Ворону или Злобного Енота».
Собиратель погрустнел.
– И что, спрашивала?
– Да… – отмахнулась та. – Дома никого. Ни хозяев, ни их друзей. Видать, в гости пошли к этим самым Вороне с Енотом. Так что, давай быстрее. Мало ли… вернутся.
Старец намёк понял и быстро расставил фишки.
– Разыгрываем блиц. – Хитро улыбнулся он и нажал на кнопочку таймера. – Ты же не против быстрой игры, я полагаю? Поехали!
Глава 1. Сумрачная вылазка
– Лепрекон, как слышимость? Ты на позиции? – Хриплый голос куратора отозвался металлическим зудом в черепушке, отмечая незримое присутствие старшего состава.
– Да, Зельевар, на позиции. Вижу цель.
Подросток лет девяти-десяти. Несуразный коротышка с ёжиком соломенных волос, выбивающихся из-под сдвинутого набекрень берета. В висящем мешком армейском комке новейшей разработки. Он смотрелся до боли нелепо в этом странном пепельном мире, казалось бы, сотканном из серого тумана.
Парнишка поправил норовящий сползти с присоски вибронаушник и аккуратно высунулся из-за горы полусгнивших овощных ящиков, всматриваясь в противоположный угол улицы. Сомнений быть не могло. Перед ним был Объект.
К полуразвалившейся бревенчатой башне-каланче стягивались бестелесные тени. Их штормило и бросало из стороны в сторону, будто упившихся элитной сливянкой первого перегона. У входа, шатающихся осматривал здоровенный детина, больше всего походивший на плюшевого медведя. После пары бормочущих звуков со стороны очередного подошедшего, демон снимал когтистой лапой с головы фуражку машиниста и зачёрпывал ею тень, тут же возвращая головной убор на место.