– Что-то взгрустнулось, неужели старею? – вслух сказала. – Нет, умнею, пожалуй. И пошла к котлу.
Заглянула в него, нахмурилась. В чане, как наяву, летело какое-то непонятное чудище. Три головы на длинных шеях: вроде змея-Горыныча, но головы не те: как у рыб. И туловище, вроде, змеиное, а лапы, как у утки, с перепонками. А хвост рыбий, и крылья, как плавники.
– Змей, что, в морское чудище, что ли превратился? – недоумевала Яга. – Давненько я с ним не виделась. Как улетел на восток, так ни слуху, ни духу не было. И вот те, здрасьте, явление. Ну, и куда ж ты летишь, любезный? Посмотрим.
Баба Яга повела над чаном рукой.
На средней голове у змея было что-то, напоминающее корону. Только не золотая, а какая-то зеленая, и как жижа: то ли из лягушачьей икры, то ли кисель из болотной тины. И он, змей, отрывал от этой короны кусочки и раскидывал в разные стороны. А корона и не убывала, становилась вроде, только больше. И такой довольный был змей, а две головы по бокам глядели зло и насмешливо.
– Ничего не понимаю. Что творится на свете? – вслух подумала баба Яга. – Или я чего-то не знаю? Наклонилась она над чаном, дунула, и вдруг очутилась прямо на спине змея. От неожиданности Яга чуть не свалилась. Но вовремя опомнилась и спросила.
– Ты ли это, Горыныч? Да и что же ты делаешь, куда путь держишь?
Змей, тоже от неожиданности, притормозил и ответил насмешливо:
– Никакой я не Горыныч, я уже коронованный Гор. И не хочу с тобой разговаривать, старая.
– Да кто ж тебя короновал-то, касатик? И на кого ты стал похож. Ты себя видел?
– Отстань, Яга. Не до этого мне. У меня дело срочное. Не выполню, корону отберут.
И змей полетел дальше, а баба Яга задумалась. Сидит у него на спине, вниз смотрит. Пролетает змей над землей, бросает какую-то гадость из своей короны. Куда, зачем? Раньше бы баба Яга посмеялась, да и прочь улетела, а теперь вот задумалась.
"Неспроста это все, ох, неспроста. Кто змея короновал? Какое-такое дело срочное? И что вообще с ним произошло, пока он на востоке был?"
Как узнать? Змея ведь не остановишь. Посмотрела Яга, ступы нет родной, как ей домой-то вернуться? И, вообще, как она у змея на спине очутилась? Ведь только в чан заглянула всего-то. И вдруг видит Яга, ворона ее летит следом и что-то каркает. Не удержалась на спине змеевой, качнулась и стала падать вниз.