Афанасий подъехал к дому своей невесты, на прекрасном огнегривом коне в золотой упряжи, спешился.
– День добрый, Екатерина Прасковьевна и Агафьюшка, – обратился к женщинам Афанасий.
– Добрый день, красен молодец, – отвечала мать невесты.
– Вернулся и сразу к Вам, и к невесте.
– Проходи в дом, отдохни с дальней дороги. Агафья воды принесёт, будем пить чай с чабрецом. Екатерина Прасковьевна привела гостя в светлицу. Пришла Агафья, принесла воду, растопила печь.
– Вот и встретились мы с тобой, Агафьюшка, – сказал ей Афанасий, взяв за руку.
Агафья не находила слов, лишь краснела, а по щекам лились слёзы.
– Не плачь, любимая. Вернулся я из долгого путешествия. Опасности и трудности преодолел. Спасало меня чувство, которое теплом в груди разливается, чувство любви к тебе. Не плачь, неужто не рада моему возвращению?
– Рада, любимый. Рада так, что слов не хватает, – отвечала Агафья.
Мать невесты лучшие угощенья на стол поставила, приговаривая: «Счастье в наш дом пришло, дождались жениха, будет свадьба». Афанасий и Агафья сели за стол. Тут и Екатерина Прасковьевна не выдержала, слёзы из глаз полились.
– Какая пара, друг другу под стать, – запричитала она.
– Что ж ты плачешь, матушка, коль радоваться надо?
– От счастья, от радости за вас и от горя за мать Афанасия. Не дожила, горевала за тобой матушка, да меня укоряла. Разболелась горемычная, до последнего дня за нею присматривала, уговаривала не помирать, лечила. Не справилась с недугом, схоронили матушку то, Афанасий. Прости меня, грешную. Оставайся, живи у нас.
– За матушку болит душа. Не ваша в том вина, Екатерина Прасковьевна. Негоже жениху в доме невесты оставаться до свадьбы. Одну ночь переночую и переберусь в свой дом. Афанасий отведал еду. Женщины с любовью смотрели на гостя, долгожданного и дорогого.
– Скоро Мартын Иванович подойдёт, – матушка Агафьи посмотрела в окошко, но никого не увидела.
– А мы подождём, торопиться уж некуда.
– Он скоро, я соседского мальца за ним послала, Богдана.
Когда в дом вошел хозяин, увидел Афанасия, расплылся в улыбке.
– Рад тебе, гость, дорогой!
Высокий крепкий мужчина, примерно сорока пяти лет от роду, снял шапку и сапоги, прошёл в горницу.
Афанасий вышел из-за стола, поклонился отцу невесты.
– Прошу Вас, батюшка и матушка, выдайте замуж, за меня дочь вашу – Агафьюшку.