Отозвалась, видно, сама Маруська:
– Е з чого! Он только-только мундир обновил, уйму денег потратил, а тут новый шей, плати!
В разговор вмешалась ещё одна баба:
– Невже у офицера грошей немаэ? И тебе-то, Маруська, яка така кручина? Он вжэ для тебя без мундира милее. Невже не так?
– Шо ты городишь?! А? – взвизгнула и вскочила Маруська. – На шо поклёпы наводишь?!
Телятьев не стал наблюдать, чем закончится бабья перепалка, вернулся к карете, а его человек Васятка задержался возле торговок, пришлось прикрикнуть. Тот уже на ходу вскочил на подножку, оправдываясь торопливо:
– Хотел поглазеть, дойдёт ли до драки. Ничего смешней нет, чем когда бабы волосья друг дружке дерут!
– А если б и тебе досталось?
– Мне-то с чего? – искренне изумился парень.
– С того, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали… – назидательно выговорил поручик.
–Не-е, Вашбродь, это не про меня… – беззаботно ответствовал тот.
Штаб находился на высоком холме в приземистом и широком одноэтажном доме. Скинув шинель Васятке на руки, Телятьев зашёл в указанную часовым приёмную, увидел в ней раскачивающегося на стуле тёмноволосого подпоручика с книгой в руках. Не поднимая головы, тот сообщил, перелистывая страницу:
– У полковника совещание, приказано не отвлекать.
– Не подскажете, надолго ль? – поинтересовался Телятьев.
Подпоручик оторвался от книги, окинул глазами посетителя, задержал взгляд на ордене, перевёл на эполеты, на лицо, снова на орден, на эполеты, и только тогда поднялся, отложил книгу на подоконник и, смущённо улыбнувшись, представился:
– Прошу прощения, думал, кто из наших… Подпоручик Дмитриев… Алексей Данилович…
Дмитриев оказался кареглазым крепышом среднего роста: пониже, чем Телятьев, а в плечах… (померяться бы!) …в плечах, может, и шире. Улыбка его была искренней, милой.
– Телятьев Антон Андреевич, – и протянул Дмитриеву руку.
– Вы к нам в полк?– пожимая руку, спросил дежурный офицер и снова смутился. – Ах, простите, что я спрашиваю?.. В форме нашего полка… Откуда? – и снова перевёл чуток завистливый взгляд на орден Анны. Стало быть, вопрос заключался в том, где и за что поручик награду заслужил.
– Служил в Карабахе, в 42-м егерском полку.
– С персами воевали? – уважительно поинтересовался новый знакомец.
– Так точно.
Подпоручик немного помялся, потом дёрнул охраняемую им дверь и, заглянув, громко сообщил: